— Может, рискнем берегом, там ближе?
— Нельзя. Противотанковые мины… Помни — зеленые ракеты!
— Коля, не зевай! — сказал Иванов, закрывая глаза от яркого света.
Впереди посреди дороги стояла машина с зажженными фарами. Прищурясь, Иванов разглядел офицера, махавшего руками сверху вниз, приказывая остановиться. По бокам его виднелись солдаты.
— Киря! — закричал Иванов. — Киря, давай и ты!
Свет жег глаза.
Иванов повернул голову и увидел в сумраке напряженно раскрытый рот Свойского; он кричал, призывал на помощь. Пленный выкручивал пистолет из его руки.
Иванов ударил танкиста кулаком по затылку, и тот, обмякнув, ткнулся носом в колени Свойского.
— Скотина, вот скотина! — ругался Свойский, спихивая его под ноги. — С ними по-хорошему… — Слов его никто не слышал, а он продолжал рассказывать Иванову: — Надо было его пристрелить, да боялся, тебя задену в такой тесноте. Цепкий, стервец! Чуть не вырвал… Душить стал.
— Стрелять можешь? — закричал Иванов.
— Могу, Ваня!
— Давай по пехоте! Подорвут гусеницу!
— Сейчас…
Танк покачнулся. Иванов увидел, как впереди мелькнуло пламя и свет фар погас.
— Коля!
— Да, да!
— Это ты?
— Да…
— Из пушки?
— Пулемет заело…
— Теперь недалеко.
— Скорость нельзя увеличить?
— Все отдает.
— Жаль.
— Ничего, довезет!
«Тигр» выходил из деревни, когда ночные бомбардировщики повесили над деревней «лампы». Стало светло, как в полдень.
Дорогу перебегали солдаты. Свойский нажал на гашетку.
По броне заскрежетало что-то. Иванов спросил Ложкина:
— Снаряд угодил?
— Крупнокалиберной пулемет…
— Пустяк, Коля!
— Ерунда!
— Как у тебя?
— Отлично. — Ложкин обтер рукой лоб и увидел при белом свете ракет, что вся ладонь в крови.
«Осколок. Когда это?» — подумал он, оглядываясь назад, на деревню. «Лампы» погасли; деревню освещал горящий дом, в небо поднимался густой рой искр.
Впереди над окопами пылали ракеты. Передовая была близко.
«Только бы пройти этот бугор! Нет, не удастся. Все поднято на ноги. Но как они зашевелились! — Он засмеялся. — Сколько мы наделали шума! Сейчас заговорят пушки. Они не дадут нам пройти этот последний километр». Ложкин прислушался: ему показалось, что с мотором что-то случилось. Он выглянул из башни: все вокруг горело, трепетало в мертвом металлическом свете. Ему показалось, что танк стоит, буксует, вяло перебирая на одном месте гусеницами, и он спросил в микрофон сдавленным голосом:
— Что с мотором?
— С мотором? Порядок!
— Почему сбавил ход?
— Сбавил?
— Ну конечно!
— Кажется тебе. Бежит, как зверь.
— Да, показалось…
— От ракет. Жгут добро, не жалеют.
Разговаривая, они ждали удара и думали: «Выдержит ли броня?» Ходили слухи, что броня у «тигра» разлетается, как стекло, при ударе фугасного снаряда.