Ложкин, к великому неудовольствию Иванова, наотрез отказался от приглашения кузнеца.
— Раз такое дело, то придется вам дневать в болоте. Правда, островок там есть, сухой довольно. Ксюша проводит вас.
— Мы сами найдем, — сказал Иванов, недовольно хмурясь.
— Ни в коем разе. Заблудитесь. Весь день в воде просидите, а вам выспаться надо. Вот возьмите хлеба, сальца.
Тоненькая девочка сидела на кровати, натянув на плечи одеяло, и не спускала огромных глаз с Иванова и Ложкина.
— Не дай бог, еще в трясину попадете, — сказала она и спрыгнула с кровати, — а я здесь все тропинки знаю. Мы через этот островок раньше в дальний лес по ягоды ходили. Когда в Горелихе еще фашистов не было.
— Лесом до Горелихи, если в обход, — пояснил кузнец, — пятнадцать верст, а через болото и пяти не будет. Ну идите, пока туман не разошелся. Хотя в деревне народ у нас хороший, да, может, чужой кто гостит. Лучше уж поберечься.
Кирилл Свойский, прощаясь, сказал:
— Ну и местечко вы мне подобрали! Всю жизнь мечтал пожить в такой деревне среди лесов. Птицы поют, слышите? И войны нет. Как на необитаемом острове. Через недельку выйду из ремонта в такой обстановке.
— Только без фокусов, Кирилл, — предупредил Ложкин. — Нам вряд ли удастся побывать здесь еще раз до наступления.
— Само собой. Будем пчел разводить с дедом.
Иванов помог ему забраться на сеновал.
Они долго шли в густом утреннем тумане по невидимой тропинке среди сизых от росы камышей. Девочка привела их на островок.
— Ну вот, тут хорошо вам будет. Я пойду. А вы еще придете?
— Придем. — Иванов погладил ее по мокрой головке. — Обязательно придем. Только ты никому…
— Разве можно! — Ксюша вспыхнула от обиды и убежала.
Взошло солнце, ветер разогнал туман; разведчики просушили мокрое обмундирование и, обманутые тишиной, уснули на мягкой влажной земле. Проснувшись около полудня, увидели, что в деревне немцы. И вот к ним бежала Ксюша с какими-то вестями.
Она влетела на бугорок, задыхаясь. В ее испуганных главах мелькнула радость.
— Ой! Вы здесь, а я-то думала… — Она упала на землю.
Ее подняли, напоили водой из фляги.
— С Кириллом что-нибудь? — спросил Иванов. Она часто закивала.
— Пусть успокоится, — сказал Ложкин.
— Нет, нет, я ничего… сейчас.
— Успокойся, Ксюша. — Иванов протянул флягу. — Попей еще.
— Нет, нет… спасибо… танкисты его…
Иванов взялся за голову.
— Предали Кирюху! Эх!..
— Нет, не предали! Как вы можете так говорить!
Глянув в ее большие серые глаза, Иванов забормотал:
— Да не про тебя я, не про деда. Кто-нибудь…
— Никто его не предавал! Нет у нас в деревне предателей! Слышите! Нет!