Под барабанную дробь на арену вылетел десяток низших демонов верхом на вертких ящерах. Хелланы сбились в центре, взрывая серый песок лишенными плоти лапами. Танцевавшие на костях огни светились совсем слабо – магия, пробудившая дважды мертвых, истекала, делая их беспомощнее котят.
Щелкнули длинные кнуты, синхронно поднятые всадниками. В воздухе взорвались фонтаны ледяных искр. Один из хеллан издал низкий рык и с места взвился вверх, стараясь выбить демона из седла. Мимо. Ящерица успела вильнуть в сторону, и костяные челюсти поймали лишь пустоту. Второй прыжок, еще более неудачный. Ядовитой лентой выстрелила плеть, спутывая зверю задние лапы. Хеллан попытался извернуться, перекусить сжигающую кости нить. Тщетно. Плеть лишь туже сжала свои кольца. Свистнул кнут второго демона, обвиваясь вокруг шейных позвонков. Рывок – и мертвое тело распалось на бесполезные обломки, а болотные огни в пустых глазницах разбитого черепа погасли навсегда.
Реххас следил за представлением вполглаза, куда больше внимания уделяя трибунам. То, что происходит на арене, он знал и так. «Охота» на хеллан репетировалась и должна была пройти без осложнений. У ослабленных зверей не имелось ни малейшей возможности нарушить заготовленный заранее сценарий.
Вот уже остался только один хеллан, в панике мечущийся среди разбросанных по серому песку останков своих сородичей. Всадники окружили его, настойчивыми щелчками кнутов умело подталкивая в нужном направлении. Зверь прыгал из стороны в сторону, описывая хаотические круги по арене, с каждым новым витком все ближе и ближе подбираясь к ее краю. Один из демонов замешкался, создавая хеллану благоприятную возможность, и тот не замедлил ею воспользоваться, рванувшись к нижнему ряду трибун.
Реххас с долей наслаждения отметил ряд встревоженных возгласов. Кто-то вскочил, хватаясь за ножи. Но в замысел представления входило только напугать зрителей, и в самый, казалось бы, последний момент ядовитая лента кнута спеленала измученного гонкой зверя, опрокидывая его наземь.
Удар гонга оповестил о завершении первой части зрелищ. Всадники под одобрительный рык трибун описали широкий круг почета и покинули арену. Незаметными тенями скользнули по песку младшие слуги, торопливо убирая следы побоища.
Реххас облокотился о балюстраду. Вторая часть игр предполагалась куда более любопытной.
С тихим скрежетом из центра поля выполз каменный столб. Когда песок осыпался, зрители смогли рассмотреть прикованную к нему обнаженную девушку. Руки ее были жестко закреплены над головой, открывая горящую белым огнем метку Герлены на тыльной стороне ладони. Трибуны отозвались возбужденным гулом, вызывая у Реххаса довольную ухмылку. Да, сегодняшний день заставит большинство из собравшихся безоглядно поверить новому властителю, затрепетать перед его мощью. Даже Киренх не мог затащить в Бездну служительницу богини Жизни. А Реххас – смог! Разве не показатель это истинной силы?! А ведь это еще не все…