Самым долгоживущим на суше является человек. История знает достаточно случаев долгожительства. В 1953 году в "Известиях" был напечатан очерк о старейшем жителе Абхазии Тлабгане Кецба, которому тогда было 132 года. Он прожил более 140 лет. Английскими геронтологами в качестве примера долголетия рассматривается крестьянин Томас Парр, проживший более 153 лет. Имеется достаточно других примеров. Однако, если брать в расчет только правильно документированные данные, рекорд долгожительства на настоящий момент принадлежит француженке Жанне-Кельман (умерла 17.10.1995)- 120 лет 238 дней.
Информация о долгожителях рекордсменах-одиночках может дать представление о предельных возможностях человека. Но для поиска надежных закономерностей нужны групповые случаи долгожительства. На Земле имеется три места, которые наиболее известны своими долгожителями: Кавказ, Пакистан (Гималаи), Южный Эквадор.
На Кавказе известны долгожительством прежде всего Абхазия и Дагестан. Долгожители имеются в селениях, располо-женных в среднегорье, на высоте 1400-2000 метров над уровнем моря. Заметим, что продолжительность жизни населения внизу, в долинах, значительно короче. Можно привести примеры разной продолжительности жизни в дагестанских селениях, расположенных вдоль одной и той же реки; в горах всегда живут дольше. Еще один достаточно красноречивый пример. В солнечном Сухуми, расположенном на берегу Черного моря, средняя продолжительность жизни чуть больше 60 лет, т. е. меньше среднего уровня горных селений абхазцев на 25-30 лет. Укажем на следующие особенности быта кавказских долгожителей. Питание скромное, преимущественно растительная, молочная пища. Мясо редко и в небольших количествах. Большое место в диете занимают фрукты и овощи. Образ жизни активный, физическая работа в поле, на пастбищах, на приусадебном участке.
Британский врач Мак-Карисон исследовал условия жизни народа хунзы, живущего в горах Пакистана и провинции Кашмир. Наибольшее удивление вызвал тот факт, что у хунзов не обнаружилось ни одного из тех заболеваний, которые принимают-ся современной медициной за неизбежные болезни преклонного возраста. У стариков в отличном состоянии были все органы, особенно зубы и глаза. В зимние месяцы хунзы питаются исключительно вегетариански - скудными запасами злаков (прямо в зернах) и сушеными абрикосами. Когда наступает весна, они переходят на "подножный корм" собирают травы, пока не поспевает первый урожай. В течение 8-10 теплых месяцев хунзы живут на открытом воздухе. Спят, работают, развлекаются, женятся, рожают детей и умирают вне дома.