– Нужно убираться отсюда, пока не поздно, – он взглянул на Игоря. – Где твой подземный ход?
– Там, – Игорь махнул рукой и направился в тёмную глубь подвала. – Идите за мной, я покажу.
– Стойте! – раздалось сверху повелительное, и все застыли на месте, парализованные звуком её голоса. – Вы не сможете отсюда выбраться, пока я этого не захочу. Посмотрите же на меня!
Потеряв всякую волю к сопротивлению, они разом подняли головы вверх и увидели стоящую на самом краю люка светящуюся в темноте, словно изнутри её выходили лучи, полупрозрачную фигуру старухи Коробейниковой, чем-то напоминающую голограмму, окутанную лёгкой дымкой. Вернее, старухой её теперь уже можно было назвать условно. Перед ними явилась девушка лет восемнадцати, одетая в Настино свадебное платье. Непокрытые густые чёрные волосы её были сплетены в толстую косу, спускавшуюся по высокой груди до самых колен. Девушка была поразительно красивой, на щеках её играл яркий румянец, большие чёрные глаза с пышными ресницами влажно блестели в темноте, на полных чувственных губах играла смущённая улыбка.
Они ожидали увидеть все, что угодно, но только не это. Задрав головы, все, кроме Володи, таращились на неё, не в силах отвести взгляда от изумительной, чисто русской красоты этой призрачной невесты.
– Ну и как я вам? – хвастливо спросила она, глядя на них сверху вниз, поворачиваясь из стороны в сторону и красуясь перед ними. – Кто из вас теперь скажет, что Наталья Коробейникова страшна и уродлива?
– Потрясающе! – ошеломлённо пробормотал профессор. – Я даже в кино такого не видел. Впервые живое привидение наблюдаю.
– Я не привидение, – кокетливо нахмурилась Наталья. – Я – невеста!
– И что же ты хочешь от нас? – спросила Ольга, видя, что ведьма настроена миролюбиво.
– Как это что? – наигранно удивилась она. – Разве непонятно?
– Нет, непонятно! – сердито бросила Настя. – Лучше скажи, зачем моё платье нацепила?
– Прости, но другого у меня нет! – она звонко рассмеялась, причём смех её уже не был таким противным и пугающим, как раньше. – Разве оно мне не идёт? – она снова повертелась перед ними. – Разве я не прелестна? А кто-то, помню, говорил, что оно сидит на мне, как на корове седло.
– Так оно и есть! – в сердцах выкрикнула Настя, и морщинистое лицо её ещё сильнее осунулось.
– Ты бы лучше на себя посмотрела, – усмехнулась Наталья, и её красивые губы презрительно искривились – Уродина, каких свет не видывал. Фу, смотреть на тебя противно! – она капризно топнула ножкой, обутой в изящную белую туфельку.
– Это ты украла мою молодость! – Настя закрыла лицо ладонями, уткнулась в грудь своего мужа и горько разрыдалась.