– Как быть? – спросил старик.
– Может, дать ей поручение?
– Не выйдет. Она шальная, но не дура. Сразу всё поймёт.
– Ну не связывать же её?! – в сердцах воскликнул Скопа.
Старик неожиданно лукаво улыбнулся.
– Узы могут быть разными, а ты ей нравишься.
Изумлённо вскинув брови, Скопа посмотрел на старика и, усмехнувшись, спросил:
– А ты сам не против?
– Почему бы и нет? Материнство остепеняет, а если выживем, то хоть внука увижу.
Скопа кивнул головой и шутливо развёл руками.
– Ну вот и женили, а говорили на задание.
Улыбнувшись в ответ, старик весело подмигнул и пригрозил:
– Бросишь её, сам тебе ноги вырву.
Рассмеявшись, они повернули обратно к замку. Скопа нашёл Миру, колдующую над очагом.
– Тебе помочь? – спросил он, присаживаясь рядом с ней.
– Спасибо, но уже почти всё готово, – спокойно ответила девушка, но глаза её довольно сверкнули.
– Не скучно тебе здесь, среди развалин?
– Я привыкла, да и скучать особо некогда.
– Это как?
– Очень просто. Нужно отцу помочь, в деревню сбегать, да много чего.
– А о семье ты мечтала?
– Мечтала, но только за крестьянина я не пойду, а благородный меня сам не возьмёт.
– Почему?
– А я приблудыш.
– Это как?
– Незаконнорожденная. Мать в городе жила. Была служанкой в благородном доме. Хозяйский сынок и уболтал. А когда почувствовала, что в тягости, вернулась в деревню. Отец тогда овдовел, вот и взял её не столько женой, сколько в прислуги. С утра до ночи работа, а в благодарность только ругань да побои. Недолго она протянула. Вскоре заболела, и стало ещё хуже. От отчима только и слышно было: «Дармоедки». Через год она умерла. А ещё через полгода отчим надорвался. Вот и всё. А вы почему не женаты? – с интересом спросила она.
– Наша служба на том и построена. В основном там люди, у которых никого нет.
– И что, никогда не хотелось?
– Раньше нет. А в последнее время всё чаще об этом думаю. У старшего брата одни девки. Завтра меня не станет – и всё, род прервётся.
– С чего вы взяли, что вас не станет?
– Всё может быть.
– Боитесь?
– Нет. Но не хочу уходить бесследно.
Мира задумалась. Скопа тоже замолчал, глядя на огонь очага. В дверях появился Гунтар. Осмотревшись, он тихо произнёс:
– Что-то милорда долго нет. Пойду, пройдусь. Может, увижу.
– Не стоит, старина. Пусть проветрится. Угрожать ему ничто не может, а подумать и остыть будет полезно. Лучше присядь. Я хочу попросить у тебя кое-что.
Старик устало опустился на скамью. Не мудрствуя лукаво Скопа поднялся и, шагнув к столу, громко произнёс:
– Милорд Гунтар. Я прошу тебя отдать мне в жёны твою дочь Миру.
Услышав его слова, девушка тихо ахнула и залилась румянцем, от которого её щёки загорелись чуть ли не ярче огня в очаге. Гунтар улыбнулся и, поддерживая игру, спросил: