– Маруся? – почему-то вдруг обрадовался Алексей.
– Где ты бродишь? – сердито сказала Маруся. – Полчаса дожидаюсь. Пошли скорее.
– Куда?
– Ко мне. Там Илларионов и еще какой-то из Херсона приехал. Велели привести.
– На кой я им сдался? Сказано ведь: не встречаться.
– Ничего, у меня можно.
Они быстро пошли от штаба.
– Что там случилось? – спросил Алексей.
– Трех человек убили.
– Когда?
– Нынче вечером. Один вестовой с пакетом, пакет взяли, а двое просто красноармейцы.
Так… Значит, пока он был у Дины, ее сообщники не сидели сложа руки. Кто это сделал? Марков?
При мысли о Маркове Алексей невольно оглянулся. Где-то здесь, в одном из домишек засыпающего городка, скрывается этот зверь. И не просто скрывается. Действует… Ну, ничего, теперь уже недолго. Важно, что он здесь!..
Пройдя немного, Маруся спросила:
– Динку видел?
– Видел.
– Разговаривал?
– Разговаривал.
– Ну как она?
– Как! Нормально… Постой, для тебя гостинец имеется. Держи-ка.
И рассыпчатое печенье с маком перешло в жесткие Марусины ладошки.
– Ой, где ты взял?
– Ешь, и все! Вкусно?
– Слаще сахара!
– То-то же!
Маруся спросила подозрительно:
– Ты, никак, дома у нее был?
– Ага.
– И коржики оттуда?
– Оттуда.
Помолчав с минуту, она сказала:
– Смотри, окрутит тебя Динка, У нее похлеще бывали…
– Поглядим, – Алексей самоуверенно подмигнул Марусе, – таких она еще не окручивала!
В низенькой, пахнущей травами Марусиной хатенке ожидали Илларионов и приехавший из Херсона Володя Храмзов, которого Величко прислал в помощь Алексею.
Храмзов, как и Алексей, недавно начал работать в Херсонской ЧК, но уже успел стяжать себе репутацию надежного оперативника. Была в Володиной биографии одна подробность, которая сразу поставила его на особое положение среди других сотрудников, хотя сам он никогда о ней не распространялся: в Москве, откуда он приехал, Володя некоторое время состоял в личной охране товарища Ленина. Однако вытянуть хоть что-нибудь об этом периоде его жизни было невозможно: Володя отличался необыкновенной замкнутостью, слова цедил, по выражению Воронько, «как дурную самогонку, по три капли в час». Роста чуть выше среднего, курносый, с неприметной внешностью обыкновенного крестьянского парня, он с десяти шагов пробивал из нагана серебряный гривенник, а силой уступал разве только Никите Боденко. В первые же дни работы в Херсонской ЧК Володя попал в бандитскую засаду. Собственно, засада предназначалась не для него, нового и еще неизвестного тогда сотрудника, а для уполномоченного Адамчука, возле квартиры которого она и устраивалась. Володя угодит в нее случайно, идя к Адамчуку с каким-то поручением. Бандитам, как говорится, крупно не повезло. Володя пристрелил двоих, а третьего скрутил и привел к Адамчуку на квартиру. Там задержанному был учинен допрос, и он тут же с перепугу выдал большую «малину» в Сухарном (на следующую ночь во время облавы на той «малине» был ранен Брокман). Этот эпизод стал известен от Адамчука: сам Володя не обмолвился о нем ни словом.