Вдруг их окликнули:
– Кто?
– Свои, – ответила Дина.
– Кто, я опрашиваю?
– Верные долгу. – Это, очевидно, был пароль.
– Дося, вы?
– Я.
Вспыхнула спичка. Кто-то, наклонившись, разжигал фонарь. Затем человек приблизился и осветил их лица.
– Привели?
– Привела, как видите.
– Почему так долго? – недовольно проговорил тот. – Дожидайся вас в этакой сырости.
– Боитесь простудиться? – насмешливо сказала Дина. – Он здесь?
– Давно уже…
Человек, ссутулясь, пошел впереди. Он был в шинели и надвинутой до ушей кепке. В свете фонаря возникали кусты, черная, пропитанная водой тропка, трухлявые пни. Тусклые блики прыгали по влажным от росы листьям.
Тропа поднялась на пригорок. Стало суше. Впереди Алексей различил тоненькую желтеющую полоску – дверную щель, а затем уже и самое строение – низкую, без окон, хижину непонятного назначения.
Их проводник приотворил дверь, впустил Дину, потом Алексея и вошел сам.
На земляном полу посередине хижины лежал короткий круглый чурбан, на нем пристроили «летучую мышь».
Рядом, повернувшись к двери и засунув руку в карман пиджака, стоял Марков.
В первую минуту Алексей не узнал его. Лампа помещалась низко, и лицо Маркова было в тени. Но вот он сделал движение, чуть наклонился, и Алексей увидел знакомые выпирающие скулы, торчащий подбородок, узкие глаза…
– Долго ж вы добирались, – сипловато сказал Марков, вглядываясь в пришедших. – Никто вас не видел?
– Никто, не беспокойся! – ответила Дина. – Вот человек, о котором я говорила.
– Ага… – Марков поднял лампу, посветил на Алексея и развел губы в улыбку. – Да, да, при-по-ми-наю, что-то такое знакомое… Мы ведь, кажется, учились вместе в первой гимназии?
– Учились, – Алексей тоже заставил себя улыбнуться. – И после встречались.
– Помню, помню! Это было, по-моему, еще при немцах, правильно? Как, бишь, твоя фамилия?
– Михалев.
Марков прищурился, копаясь в памяти.
– Ага, теперь все вспомнил! Ты меня как-то в штаб провел, что-то такое объяснял… да? Было?
– Что-то вроде было…
– А ты, брат, возмужал, трудно узнать. Ну, здорово, рад видеть.
Он поставил лампу на чурбан, протянул руку, и Алексей пожал ее.
– Садись, – пригласил Марков, – бери чурку.
– Витя, ты мне нужен на два слова, – сказала Дина.
«Витя», – отметил про себя Алексей. – Сейчас. – Марков многозначительно посмотрел на встречавшего их человека. Тот встал у двери.
– Подожди минутку, – попросил Марков Алексея и вместе с Дикой отошел в угол.
Алексей нашел чурку, сел и, сложив руки на коленях, сцепил пальцы. Вот он и встретился с Марковым лицом к лицу… Только бы не ошибиться теперь! Только бы не выдать себя!..