– Айда со мной, – сказал Сева, – сейчас обратно отведешь.
На условный стук – три двойных удара и, чуть погодя, еще один-дверь отворил босой бородатый мужик в посконной рубахе, свисавшей на солдатские линялые штаны. Он держал в кулаке витую церковную свечу.
Увидев рядом с Севой незнакомого человека, мужик поспешно задул свечу.
– Свой, – успокоил его Сева. – Крученый прислал. Григорий у тебя?
– Туточки… Спыть.
– Буди по-быстрому!
Мужик впустил их в большую, освещенную коптилками комнату с двухэтажными нарами вдоль стен. Горько пахло промокшей одеждой. На нарах спали какие-то люди. Когда стукнула дверь, они зашевелились, приподняли головы.
– Це Сева, – сказал хозяин. Головы опустились.
Хозяин ушел за занавеску, отделявшую печной угол, и вскоре вернулся с высоким заспанным человеком, вид которого в первый момент изумил Алексея. Он был в расстегнутой студенческой тужурке с блестящими пуговицами и бархатными петлицами на воротнике. На ногах шевровые сапоги с голенищами, сдавленными в гармошку. Под тужуркой, высовываясь наполовину, висел маузер.
Не только тужурка, но и каждое движение выдавали в этом человеке городского жителя. Лицо, опушенное светлой бородкой, было бы даже красивым, если бы не красные пятна на переносице и отечные мешки на скулах – следы систематического пьянства. Густые брови, срастаясь, оплошной линией тянулись от виска до виска, на них спадали путаные, давно не стриженные волосы.
Он окинул Алексея въедливым подозрительным взглядом и, когда Сева повторил, что это – свой, поздоровался отрывистым кивком.
Они с Севой сели к столу и заговорили вполголоса, сдвигаясь лбами. Сева передал «студенту» (так Алексей окрестил его про себя) присланную Марковым карту и строжайший наказ немедленно переправить ее через Чалбасы, Каланчак, Новотроицкое. Алексей понял – в Крым…
– Доставим, – хрипато, как от перепоя, сказал «студент», растирая на щеке розовую вмятину от подушки. – Сейчас же поеду на хутор, не позже чем утром, отправлю Мартыненко, так и скажи ему. А как добыли карту?
– Вон тот постарался, – указал Сева на Алексея. – Добрый скачок отмочил!
«Студент» снова, на этот раз с большим расположением, оглядел Алексея. Сева наклонился к нему и что-то долго шептал в самое ухо. Как ни напрягался Алексей, он расслышал только отдельные слова: «Приготовил такую… долбанет к чертовой матери!., тебе… чтобы там и дожидался… может послезавтра… она одна закончит…»
– Ладненько, – громко сказал «студент», – все ясно.
Он начал одеваться. Поверх тужурки натянул длинную, до колен, бекешу, покрылся широкополым брылем и сказал хозяину: