Он выставил бандитов из избы – не ушел только Смагин-старший – и обратился к Марусе:
– Успокойтесь, пожалуйста! Это недоразумение, он будет наказан. Ах, негодяи, негодяи, как распустились!. Подумать только: ни за что ни про что ударить плеткой. Очень нехорошо! Ну, успокойтесь, разрешите задать вам несколько вопросов,
– П-пожалуйс-та…
Смагин сел за стол, указал ей место напротив. Он развязал мокрый башлык, расстегнул и спустил на лавку просторную кавалерийскую бурку, снял с головы свою сизую студенческую фуражку и положил ее так, чтобы Маруся видела технический значок.
– Давно ли вы в большевистской партии? – вежливо опросил он.
– Вы смеетесь надо мной! – всплеснула руками Маруся.
– В таком случае, кто же вы, простите?
Она с самого начала повторила придуманную совместно с Алексеем и Адамчуком историю о том, как она потеряла родителей, как бежала из Нижнего Новгорода, когда там начался голод, как скиталась с братом по вокзалам и как в Херсоне ей предложили поехать в деревню учительницей, хотя она никогда не готовилась к этой деятельности и просто даже не знает, как будет учить… Она была согласна на все, лишь бы наконец обрести кров и не думать о куске хлеба для брата…
– А вам не говорили, что здесь опасно? – спросил Смагин. – Вернее, опасно для тех, кто распял Россию, – поправился он, – для красных?
– Г-говорили… Но я подумала, что нам никто не захочет причинить вреда. За что?
– Вы правы! – сказал Смагин. Он поверил каждому ее слову. Это было видно по тому, как он ее слушал, и по тому, как переглядывался с братом. – Вам нечего бояться. Мы преследуем только врагов. Друзей мы любим… – Он потянулся через стол и, сладко улыбаясь, погладил ее по руке.
Маруся невольно отдернула ее.
– Повторяю, вам нечего бояться! Особенно меня, – подчеркнул он. – С этого дня я сам буду, как говорится, опекать вас. Вам нравится такой опекун?
– Я, право, не знаю, – пробормотала Маруся.
Он засмеялся, уверенный, что первый шаг к победе сделан, и сделан успешно.
– Вы скоро опять увидите меня! – пообещал он. – Я знаю, что наша дружба в короткое время станет крепче и… ближе.
И хотя то, что он говорил, было на руку чекистам, Маруся от этого взгляда побледнела еще больше и с трудом заставила себя кивнуть головой.
– На днях вы получите весточку, – сказал Григорий вставая. – А теперь позвольте откланяться…
Рукопожатия ему показалось мало, он попытался обнять ее. Маруся увернулась. Он захохотал и надел бурку.
– Пойдем, Васек, – сказал брату, – мы еще вернемся сюда.
Обрюзгший Васек пробурчал что-то на прощание. Григорий подмигнул Марусе и напомнил: