— Как живем-можем, орлы!— перекрыл густой голос Кондратюка детский шум.
В ответ поднялись еще больший шум и галдеж. В них потонули отдельные детские голоса.
— Атставить!..— скомандовал наконец Степан, видя, что иначе не дождаться порядка.
Ребята привыкли уже к его командам и враз смолкли.
— А теперя слухайте, што скажуть!..
Кондратюк обвел глазами детей, улыбнулся.
Ребята в ответ — тоже.
— Так вот, детки...— начал он негромко.— Идет осень, и что нам придется делать?
— Бульбу копать!
— Правильно. А еще будете сеять!..
Кондратюк слез с двуколки, поднял мех, взвалил на плечо и поставил на землю. Так же снял и второй мешок. На них хорошо видны слова, написанные дегтем:
Хлеб для детского приюта.
Смолоть без очереди.
— Наши!
— Наши!— узнали дети свои мешки.
— Бандиты украли их на мельнице!
— Бандиты украли, а мы нашли...— сказал Кондратюк.— Правда, нашла их одна девочка, это она показала нам, где бандиты спрятали ваш хлеб и много чего другого…
— А ее бандиты не убили за это?— поинтересовался кто-то.
— Хотели убить, стреляли в нее, а попали вот в меня...
— А где она теперь?— еще больше заинтересовались ребята.
— Не знаю. Мне в больнице уже сказывали, что она оказалась в нашем обозе, а после как в воду канула.
— Может, бандиты украли ее и убили?
— Все может быть...— неопределенно ответил Кондратюк.
На двуколку вскочил рослый хлопчик. Взмахнул рукой, чтобы все утихли, и запел «Вы жертвою пали»... Ребята, воодушевленные подвигом неизвестной девочки, стихийно подхватили песню, которую они, видимо, не раз слыхали в те дни...
Кондратюк снял шапку. Снял шапку и Степан.
Только Анютка и Тишка сидели поодаль.
— Чего это они поют?— спрашивает Тишка.
— Это кто упадет, так вот поют...— поясняет Анютка.
— А как упадет?— не отстает Тишка.
— Жертвою...
— А кто упал?
— Я не знаю...
Кончилась траурная песня. Кондратюк нахлобучил шапку.
— Может, ребята, она и жива, потому как, сказывали, будто собиралась куда-то ехать...
— А меня не пустили в вагончики...— услыхал Кондратюк дрожащий от обиды голосок Анютки.
Он резко повернулся на голос.
— Кого не пустили?!
— Меня...— подтвердила девочка.
Чекист взволнованно шагнул к ней, присмотрелся.
— Братцы!.. Так это ж она!..— крикнул он на весь двор, взяв на руки Анютку.— Так ты от батьки убегла с хутора?
— Мой папа на войне...
— А мамка?
— Не знаю. В лесу стреляли, я убежала, а мама потерялась...
— Это когда в поезде ехали?
— Ага.
— Милая ты моя!.. Да тебя ж мамка по всему свету ищет! Она ж и тут была!..
— И вы ее видели?— взволнованно спросила Анютка.
— Видел, разговаривал! И не раз!
— Где же ока теперь?