– Вот это да, – оценил Тодд. – Неужели это ты, Кэролайн?
Та смущенно улыбнулась:
– Я нормально выгляжу?
– Еще бы. Ты сегодня какая-то другая, и дело тут не в новом платье. Ты очаровательна!
– Спасибо. Всегда следует выглядеть хорошо на собственных похоронах, – отшутилась она.
– Перестань сейчас же, – сказала Элизабет. – Помни, что я тебе говорила. Выше голову!
Кэролайн проглотила комок, стоявший в горле.
– Мне остается надеяться только на чудо.
Когда они проходили через высокие железные ворота к дому Фаулеров, построенному в испанском стиле, она закусила губу. Тодд позвонил в дверь.
«Ну вот и все, – осознала Кэролайн. – Обратной дороги нет».
Слуга Фаулеров проводил их в роскошное фойе. Вечеринка была уже в самом разгаре, и с лужайки позади дома доносилась оглушительная музыка.
Сознание собственной обреченности странно подействовало на Кэролайн. Гордо подняв голову, она прошествовала по коридору впереди Тодда и Элизабет и вышла на лужайку.
Для этой вечеринки хозяева не пожалели ничего. Несколько столов ломилось от угощения, а газировки было столько, что хватило бы на целый город. Лила даже наняла передвижную стерео-установку. На краю лужайки были установлены два экрана, показывающих музыкальные клипы. Звук был включен на полную мощность, и музыка эхом отдавалась внизу, в долине. Несколько парочек уже танцевали. Остальные гости с тарелками в руках стояли возле бассейна и разговаривали.
Кэролайн миновала столы с едой и подошла к хозяйке.
– Привет, Лила. Как у вас красиво!
Та сначала не узнала стоящую перед ней девушку. Придя в себя, она сказала:
– А вот и наш почетный гость. – Она оглянулась вокруг. – Но где же Адам?
– Кстати, об Адаме. – Кэролайн решилась. – Мне надо кое-что сообщить. Джессика уже пришла?
– Она развлекает гостей у бассейна.
– Отлично. Ты не могла бы выключить на минутку музыку? Я должна сделать объявление и хочу, чтобы все его услышали.
Музыка смолкла, и на лужайке воцарилась тревожная тишина. Все почувствовали, что должно произойти нечто важное, и подошли поближе. Джессика поняла: наступила долгожданная минута. Сейчас она увидит Великое Падение Кэролайн! Лила постучала костяшками пальцев по столу.
– Минуту внимания. Кэролайн хочет что-то всем сообщить.
Тодд посмотрел на часы, перевел взгляд на Элизабет и развел руками. Она затаила дыхание и с грустью глядела на девушку, которая, гордо подняв голову, стояла лицом к толпе.
Одноклассники нетерпеливо переминались с ноги на ногу. Их глаза смотрели на нее как-то осуждающе, требовательно и нетерпеливо. Внезапно Кэролайн стало страшно. Она не могла дольше выносить эти взгляды и решилась: