Круто уходящая вниз тропа вывела их на край почти отвесного обрыва. Но Кинкар не стал спускаться дальше. Он припал к земле, резким рывком заушников увлекая за собой Цима, в надежде, что они остались не замеченными никем из группы людей, стоявших внизу.
Первой его мыслью было, что он наткнулся на какой-то торговый караван. Но, присмотревшись внимательнее, Кинкар понял, что это не так. Под склоном стояли шесть скаковых ларнгов — и ни одного тяжеловоза. А чуть поодаль, на покрытом льдом берегу речушки, можно было разглядеть шестерых наездников. Ларнги носили на себе следы долгого пути — на их впалых боках можно было сосчитать все ребра, а зимняя шерсть свисала клочьями, как будто им пришлось продираться сквозь колючие заросли.
Но больше всего Кинкара удивили всадники. Трое из сидевших на берегу были женщины, причем одна из них — совсем ребенок. Женщины в этих пустынных краях! Конечно, бродяги нападали на близлежащие владения и уводили женщин в рабство. Но эти, безусловно, не были пленницами. Облачением им служили дорожные костюмы из тонкой шерсти тити, какие носили Дочери Графства. Снизу доносились их спокойные голоса — так говорят с людьми своего клана, а не с врагами.
Что могла здесь делать эта странная компания? Они приехали сюда не за тем, чтобы денек поохотиться — это видно по тому, как много груза несли их ларнги, вьюки чуть не лопались по швам. Кинкару очень хотелось увидеть их лица, но они были закрыты обычными дорожными масками, свисавшими из-под плотно охвативших головы повязок. В мозгу юноши пронеслась безумная мысль — а что если это то самое место, где Властители Неба назначили встречу своим сородичам. Но кожа ближайшего к Кинкару рыцаря была белой — это юноша видел хорошо. Этот воин был гортианином, а не пришельцем с неба.
Кинкар колебался, следует ли ему окликать незнакомцев, но тут раздался громкий клекот Воркен, а следом — низкий, раздражающий рокот ручного барабана.
Люди внизу мгновенно вскочили на ноги, словно распрямившаяся пружина. Женщины, которым их спутники помогли взобраться в седло, ускакали прочь, сопровождаемые одним из мужчин, в то время как двое других обнажили мечи, придерживая свободной рукой заушники. Послышался топот скачущего ларнга, и из зарослей кустарника вылетел еще один вооруженный всадник. Кинкар, который уже сидел в седле, на секунду задержался, чтобы получше его разглядеть.
Ларнг третьего рыцаря казался гигантом среди своих сородичей. И неспроста, ведь правил им настоящий великан. Его широкие плечи облекала одежда из серебристой ткани, ярко сиявшей даже в этот серый предрассветный час. Оба оставшихся на поляне всадника приблизились к нему и заняли позиции по бокам. Все трое оглядывались по сторонам, ожидая нападения.