Новиков немного растерялся от неожиданного вопроса:
— Не захотела она со мной сюда, на север, ехать. И до этого постоянно скандалы были: то со службы поздно вернулся, то в наряд заступил вне очереди, то еще что… В общем, разбежались!
Подполковник испытующе взглянул на него:
— А к Дашке как относишься? Время проводишь или серьезно у вас? Я не просто так спрашиваю, она мне как дочь родная дорога и я никому не позволю ее обидеть!
Новиков опустил голову на мгновение, а потом резко поднял и твердо посмотрел подполковнику в глаза:
— Я люблю ее. В мае поженимся. Я люблю конец весны, да и Даша тоже.
Саранцев облегченно вздохнул и улыбнулся:
— Сказал ей об этом?
— Нет пока. Собираюсь сделать предложение на восьмое марта.
— Вот и ладно! На свадьбу не забудь пригласить!
Подполковник подошел к двери и начал одеваться. Артем спросил:
— Простите, Павел Викторович, а вы по какому вопросу заходили?
Командир улыбнулся:
— Да вот по этому самому! Дашку защитить! Не смотря на всю ее боевитость, опыта в любовных делах у нее никакого. Здешние мужики ее попросту боятся — слишком многим из них она рожи чистила в свое время. Профессионально чистила! Я к себе в записную книжку всех избитых ею заносил. Двадцать четыре человека! Майора Савина дважды била. Он на нее злой! Ты хоть знаешь, что она каратэ-до и джиу-джитсу в совершенстве владеет, да еще парой восточных единоборств впридачу? Спроси ее. Вот я и пришел к тебе сегодня, как мужик к мужику! Надеюсь, не обиделся? Не обижай Дашку подозрениями, чистая она! И не слушай никого.
Капитан улыбнулся. Мужчины пожали друг другу руки на прощание. Артем поблагодарил:
— Спасибо, Павел Викторович! Обещаю, что не обижу!
Новый Год они договорились встретить вдвоем. Волынцева наготовила салатов и разных вкусностей. Накрыла стол в своей комнате. Переоделась в длинное вечернее платье из зеленого бархата со стразами и постучала в дверь к Новикову:
— Артем! У меня все готово, пошли!
Дверь распахнулась: мужчина стоял на пороге в черном строгом костюме с галстуком и… маленькой живой елочкой, растущей в ведерке. Дарья взвизгнула от радости:
— Тёма! Елочка! Где ты ее прятал?
Схватила за руку и потянула в свою комнату. Он едва успел захлопнуть дверь. На ходу ответил:
— У Николая в каптерке. Еще осенью нашел в лесу и пересадил.
Они поставили зеленую красавицу на край стола и вдвоем принялись украшать ее Дашиной бижутерией, сухоцветами и блестящей мишурой. Закончив с елочкой девушка поцеловала Артема в щеку:
— Ты обо всем подумал. Я приготовила для тебя подарок…
Взяла его руку и что-то вложила в нее: на ладони лежал тот самый кусочек янтаря, найденный в Финском заливе. Только теперь он был оправлен в золото и висел на тоненькой золотой цепочке. Даша тихо сказала: