Выглянувший из кабины пилот крикнул:
— Пора!
Артем крепко поцеловал ее и легко вбежал в самолет. Руки Даши бессильно упали вниз. Лестницу втащили внутрь и дверь захлопнулась, окончательно разделив ее с Новиковым. Надрывно загудели турбины. Волынцева через силу улыбнулась и помахала рукой глядевшему на нее из иллюминатора Артему. Когда самолет взмыл вверх и начал удаляться, она упала на землю, как труп. Саранцев удивленно посмотрел на нее, а затем подхватил на руки и быстро понес к диспетчерской.
В крошечной каморке медпункта при аэродроме перепуганная молоденькая медсестра сделала ей укол и привела в чувство. Всю дорогу до расположения подразделения Даша проплакала на заднем сиденье машины, уткнувшись лицом в спинку и не обращая внимания на подполковника и водителя. Саранцев молчал, зная, что слова сейчас бесполезны.
Для Даши начались тяжелые дни ожидания. Только во время занятий с личным составом она немного оживлялась. Но входя в комнату утыкалась лицом в подушку и плакала. Никто больше не видел улыбки на ее лице. Она попросила Саранцева убрать из ее графика выходные и он легко согласился. Офицеры сочувствовали сержанту и частенько поминали не добрым словом подлого майора. Даже бывшие друзья готовы были набить ему морду. Втайне все удивлялись, что он так долго не появляется на службе. Саранцев и генерал Башаев сошлись во мнении, что дядя все же помог племяннику.
Письмо от Артема пришло через три недели. Оно было спокойным. О войне Новиков почти ничего не написал, только попросил Дашу забрать рапорт и не приезжать в Чечню. О том, что вокруг стреляют, тоже написал как-то вскользь — «Выстрелы слышал, но вдалеке. Ты за меня не беспокойся». Сквозь строчки Даша видела его лицо, слышала его голос. Она много раз перечитала письмо, но забирать рапорт не стала. Волынцева чувствовала, что без Новикова целый год ей не выдержать. Она съездила к генералу Башаеву и напомнила о себе.
Генерал-полковник слово сдержал. В самом конце апреля на Волынцеву Дарью Алексеевну пришло назначение о направлении ее на должность снайпера в Чечню и прикомандировании к ГРУ. А уж о том, что она там добьется назначения именно к Артему, Даша нисколько не сомневалась. Башаев не стал говорить, что ее уже прикомандировали к подразделению, где находится Новиков. Он решил устроить влюбленным сюрприз.
Подполковник вызвал ее к себе и зачитал приказ. На последнем слове Дарья бросилась в пляс. Она смеялась и плакала одновременно. Это было первое проявление чувств за два месяца. Саранцев перепугался — не сошла ли Волынцева с ума. Но Даша вдруг резко остановилась и четко спросила: