Подполковник долго стоял на летном поле, держал берет в руках и глядел вверх. Легкий ветерок шевелил его волосы. Стояло раннее утро. Край солнца еще только выглянул из-за горизонта. Прозрачные лучи перекрасили небо из серого в голубой цвет. За пределами бетонной полосы сверкала на пробивающейся травке легкая изморозь. Где-то вдалеке куковала кукушка, видимо первая из прилетевших в этом году. Тенькала поблизости синица. Деревья, с крошечными проклюнувшимися листочками, возле серого здания диспетчерской отбрасывали на землю ажурные тени. Все дышало миром и покоем.
Самолет давно скрылся из глаз, а он все смотрел в ту сторону. Затем натянул берет пониже и устало побрел к УАЗику, стоявшему за пределами территории аэропорта. Он впервые почувствовал, что уже не молод. Прошел мимо охранника в стеклянной кабинке. Вышел на улицу и на минуту остановился на ступеньках. Оглянулся на хлопнувшую за спиной дверь. Молча сел в машину на заднее сиденье и слегка похлопал солдата-шофера по плечу «Гони!». Он ни слова не сказал, но парень все понял и тронул машину с места. Не хорошее предчувствие сжимало душу подполковника.
В восемь утра он вошел в свой кабинет и заперся. Задернул шторы на обоих окнах. В полумраке достал из сейфа старый коньяк в запыленной, еще советской, бутылке. Не ловко распечатал, порезав краем пробки указательный палец. Налил полстакана и выпил залпом. Поморщился. Он никогда не пил на работе, но тут почувствовал крайнюю необходимость выпить. На столе зазвонил телефон. Саранцев приподнял трубку и бросил обратно. Крикнул секретарше через дверь:
— Меня ни для кого нет!
Сел за стол, откинулся на спинку кресла и задумался.
Ровно гудели моторы, навевая дремоту. В самолете Волынцева была одна. Со всех сторон ее окружали ящики, коробки, мешки, несколько бухт кабеля. Самолет в конце был забит чем-то огромным, прикрытым со всех сторон черным брезентом. Дарья немного поглядела в иллюминатор, но там были только облака. Откинулась на жесткую стенку, стараясь устроиться поудобнее. Подумала о предстоящей встрече с Артемом и на душе стало тепло. Под эти счастливые мысли незаметно заснула. Разбудил ее один из пилотов. Слегка потрепал по плечу и хмуро сказал:
— Подлетаем. Будь осторожна, здесь иногда постреливают. С парашютом прыгала? Вот, держи! В случае чего прыгай и нас не жди. Видела, как двери закрывали? Открывать в обратном порядке.
Он положил ранец с парашютом ей на колени. Только сейчас до Даши полностью дошла ситуация, в которую она попала. Испуга не было. Она спокойно кивнула летчику: