Вторая книга о Гарри Поттере появилась в Великобритании в июле 1998 года, сразу заняла первое место в списке бестселлеров и даже стала причиной маленькой издательской войны. Поскольку в США книга должна была выйти только в сентябре, нетерпеливые американские читатели заказывали ее на сайте amazon.co.uk, а американские издатели рвали на себе волосы. На следующий год было решено отправлять в продажу всех англоязычных «Поттеров» одновременно.
Поскольку Гарри Поттер пользовался успехом не только у детей, но и у взрослых, Bloomsbury специально выпустило «Философский камень» в более скромной обложке, чтобы люди в метро и автобусах могли не стесняться того, что подсели на детскую книжку. Популярность Поттера создавала и другие проблемы. 8 июля 1999 года было объявлено днем выхода в свет «Гарри Поттера и узника Азкабана», но книга появилась в продаже только в 15.45, после окончания уроков в школе: если бы ее выбросили на прилавки утром, школы наверняка бы опустели. В первые три дня было продано 64 тыс. экземпляров.
К 2000 году страсти вокруг Гарри Поттера так накалились, что издательства были вынуждены ввести режим секретности, уподобившись офисам спецслужб. В Bloomsbury рукопись Поттера видели только четыре человека, а ее экземпляры хранились в банковском сейфе. Рассказывают, что на сотрудницу, работавшую с рукописью, несколько раз нападали, ее автомобиль взламывали, но все обошлось.
Книги о Гарри Поттере уже успели получить множество наград и в Великобритании, и в США. В этом году Роулинг дали платинового «Уайтекера» – эту награду присуждают самым продаваемым авторам. Первый тираж четвертой книги (1 млн экземпляров) был раскуплен еще до того, как попал на полки магазинов. Такого история британского книгоиздания еще не знала.
«Поттер» и впрямь воздействует на детей магическим образом. Мало того что они с вечера занимают очередь, чтобы побыстрее купить новую книгу или получить автограф ее автора. Британские окулисты с удивлением обнаружили, что существенно выросло число малолетних граждан, которые хотят проверить зрение. Как можно догадаться, 40 % из них приходят к докторам в надежде, что родители закажут им очки в круглой темной оправе. А во Франции Гарри Поттер может внести большой вклад в реформу среднего образования. Тамошнее правительство пыталось увеличить число интернатов, но в них никто не хотел идти. Теперь же количество желающих пожить так, как Гарри и его друзья, растет на глазах.
* * *
К июню 1999 года Джоан Роулинг стала миллионершей, а к 2001 году ее состояние оценивалось в £100 млн. В 200 странах мира уже проданы 110 млн «Поттеров». Говорят, что Роулинг получает с каждого реализованного экземпляра ее книг не 10 %, как большинство авторов, а 15–20 %. В прошлом году она заработала почти £25 млн – это меньше, чем Мадонна (£30 млн), но больше, чем британская королева (£15 млн). Первое издание «Поттера» в твердой обложке, вышедшее тиражом всего 350 экземпляров, библиофилы готовы купить за $10 тыс., а первые издания всех четырех книг про волшебника Гарри ушли в Нью-Йорке за $24 тыс.