- И вы считаете, что теперь эта сила угрожает нам?
- Именно.
- Все это интересно, но бездоказательно.
- А туземцы? Ведь они ушли из селения, которое ни за что не хотели оставлять! Они знают, что здесь нельзя оставаться! Как только они отойдут на достаточное расстояние...
- Они ушли, потому что поняли, что с нами им не справиться.
- Командор!!! Лучше бежать от несуществующей опасности, чем погибнуть, недооценив реальную! Верните людей с карьера, и взлетаем!
- На демонтаж оборудования нужно несколько часов.
- Бросьте оборудование! Если угрозы нет, мы вернемся, а если есть дорога каждая секунда!
- Хорошо, Кларк. Допустим, вы меня убедили, - Крафт включил внутреннюю связь.
- Гордон! Связь с карьером восстановлена?
- Нет, командор, - голос Гордона звучал растерянно. - Магнитная буря усиливается. Потеряна связь со "шпионами".
- Черт побери, Кларк, - обернулся Крафт к лейтенанту. - Похоже, ваши предчувствия сбываются. Дорого бы я дал, чтобы вы ошибались!
Командор и лейтенант спустились в командный отсек. Здесь собрался почти весь экипаж.
- Командор! - метнулся к Крафту один из операторов. - Последние кадры "шпиона"... Звери! Они бегут отсюда сломя голову! Хищники рядом с травоядными, как при пожаре!
- Проклятье!!! - Крафт ударил кулаком по подлокотнику кресла. Значит, так. Отправить на карьер робота с приказом: бросить все, сесть в катера и лететь отсюда на полной скорости. Остальные по местам. Форсированный старт.
Астронавты бросились исполнять приказание. Никто даже не предложил подождать геологов. Через несколько минут все офицеры, пилоты и операторы уже лежали в креслах.
- Готовность двести, - доложил первый пилот. - Командор, приборы словно взбесились! Снаружи черт знает что творится!
- Неважно!
- Готовность сто пятьдесят. Тестирование большого компьютера... Командор! Он не работает!
- Ч-черт! Переходите на ручное управление!
- Ничего не выходит! - в голосе пилота звучало отчаяние. - Эта магнитная буря всюду! От нее не спасает защита! Все управление вышло из строя! Мы не можем взлететь!
- Прекратить пани... - слова застряли у Крафта в горле. Он смотрел на экраны наружного обзора.
Горизонт изменился. Он приподнялся и потемнел. Воздух приобрел пепельно-серый оттенок, и висящий в небе диск Альтаира стал кроваво-красным. Дрожь пробежала по корпусу звездолета. Со всех сторон с грозным ревом вздымалась черная стена и двигалась на корабль. Никакие цунами, никакие извержения не могли сравниться с этим чудовищным валом.
Пораженные ужасом, смотрели астронавты, как медленно, но неотвратимо идет на них черная стена, достигшая в высоту уже сотни метров и продолжающая расти. Триста метров... Пятьсот... Земля корчилась в конвульсиях. Корабль швыряло из стороны в сторону. Все заглушал чудовищный рев. Отвесная поверхность стены изогнулась. Черный гребень навис над крейсером со всех сторон. Невыносимая тяжесть вдавливала в кресла гибнущих людей.