— Что это было, молодой человек?
— Это был я. Прошу простить, что принял вас за вора. Или за соглядатая. — Соглядатые — там, во дворике, на лавочке. Дремлют… А я — не вор и не соглядатый, сударь мой. Я — Косталевский Александр Николаевич, шеф лаборатории экспериментальной псионики, доктор медицины, профессор, член десяти академий на трех материках. Но главное — врач! — Он подчеркнул это слово, будто оно стоило всех его титулов, вместе взятых, затем опять помассировал шею и добавил:
— Вы что же, батенька, врача от жулика отличить не можете? — Темно было, — я с виноватым видом развел руками. — Готов искупить… Он посмотрел на меня, усмехнулся, зыркнул глазами на компьютер и вдруг сказал:
— Не знаю, как сложится у нас беседа, Дмитрий Григорьевич, но хочу заметить, что я тоже не беззащитен. Отнюдь не беззащитен. Вот… В его ладони появились два футлярчика — белый и желтый. Продемонстрировав их мне, он что-то сделал с желтым: крышка его приподнялась, выпустив мерцающее облако, будто сотканное из мириадов крохотных кристалликов цитрина. Я не мог отвести от него глаз, а облако стремительно росло, сияло, расширялось, струилось, пока не накрыло меня с головой. И в тот же момент все мириады кристалликов впились в мою кожу, обратившись в маленьких юрких пчел; укусы их не были болезненны, но отзывались невероятным, нестерпимым зудом. Мои руки дернулись к шее, к плечам, к груди, потом вниз; чесалось всюду, даже в местах, не поминаемых в приличном обществе, и в них-то чесалось сильнее всего. Пока я раздумывал, откуда начать, крышка футляра щелкнула, облако исчезло, а сам футлярчик скрылся в профессорском кармане.
— Кажется, мы квиты, — пробормотал я и перевел дух. Потом выглянул в окошко. В тусклом свете фонарей на скамейке по-прежнему дремали две фигуры — ни дать ни взять алкаши-кореша после доброй попойки. — А этих вы чем заворожили? Белым? — Мне пришлось наклониться, чтобы разглядеть лицо Косталевского. Он улыбался.
— Есть много способов, батенька мой. Меня пытаются найти — ходят по знакомым, расспрашивают… Не так это просто! Они упорны, но и я упрям. Было слабое звено — Сергей Петрович, мой ассистент… Было, и нет. К сожалению… или к счастью. Но остались вы. Вернее, осталось нечто, попавшее к вам по чистой случайности.
Он замолчал, будто давая мне время поразмыслить над сказанным, обдумать его слова и сформулировать догадку. Она витала в воздухе, и я, еще не спросив, уже предчувствовал ответ.
— Вы знали, что Сергей скрывается на моей даче?
Профессор опустил веки. Видимо, этот жест выражал согласие.