"Ни дать ни взять - волнистый попугайчик".
- Как говорила одна ушлая птичка: "после такого дождя - жди хороший отел!" - пошутил Штурман.
На слове "отел", голос сел от пронзившей бок боли. Вместо следующей реплики из горла вырвался кашель.
- Эй, что за намеки? - буркнул Бизон, оборачиваясь к сталкеру. - Ты че несешь?
- Забей. - Штурман начал сворачивать плащ-палатку. - Мульты в детстве смотреть надо. А намек здесь такой…
В воздухе повисла многозначительная пауза.
- Есть шанс наткнуться на артефакты! - Закончил здоровяк. - Хорошее дело!
- Нужно…
"Медальон".
Штурман замялся, подыскивая выражение "помягче", чтобы случайно не бросить вызов Зоне. Как бывший инженер, «человек науки», он никогда не воспринимал Зону как живое существо, предпочитая видеть в ней неодушевленную аномальную силу, существующую по каким-то своим аномальным законам. Ничего одушевленного или осознанного. Но после того как медальон оказался на груди… Этот крик… Смех…
Зона стала ближе.
Реальней.
Она стала…
Живой.
- …Нужно, чуть-чуть оперативней передвигаться, - наконец выговорил он.
- Нормально дружище, - Бизон кивнул. - Обманем старуху.
Штурман дернулся. Проглотил уже готовое вырваться крепкое словцо. Не отвечая, жестом показал - "Выходим".
Выход с территории Завода ознаменовался удачей - Бизон умудрился вытащить из Электры Вспышку. Аномалия располагалась на отшибе поля товарок, облюбовавших железную дорогу. Тем не менее, именно в «одиночке» образовался ценный предмет. После короткого совещания, сталкеры сошлись на том, что пока артефакт послужит Штурману, а после рейда перейдет в собственность Бизона.
Как и с северной стороны, между лесом и территорией Завода пролегала просека шириной метров в двести. Очищенная в свое время от деревьев площадь уже основательно затянулась подлеском. Ветер гулял по вершинам кустарника и молодого березняка, шелестел в листьях, нашептывая им истории, услышанные в других краях Зоны. Рельсы железнодорожной ветки сворачивали на север, уходя, по всей видимости, в Мертвый Город - одну из легенд Зоны. Каждый сталкер знал о его существовании, но ни один из здравствующих не мог похвастаться, что был там.
Напарники решили двигаться по отработанной схеме - Штурман ведущий, Бизон прикрывающий.
«Пора, не пора, я иду со двора», - подумал Штурман, выискивая взглядом «душележащий» ориентир. Таких оказалось всего два. Небольшая плешь примятой травы и куст шиповника, высотой с человека. Видимой опасности проще избежать, чем скрытой. А остальная растительность, несмотря на благопристойный вид, доверия почему-то не внушала.