"Вот тебе! — орет девчонка. — Это самая малая месть!"
Она пинает гиганта под колено. Тот морщится, и наклоняется чуть ниже. В то же время он видит, что у принцессы в руках, и его глаза расширяются.
— Проклятая дрянь! — ругнулась королева. — Во время драки с кабаном ей удалось вернуть меч.
Мэлами действительно завладела своим драгоценным клинком. Сейчас она взмахивает им снизу вверх. Украшенное драгоценными камнями и резьбой железо рассекает рункуру ладонь. Падают отсеченный мизинец и безымянный палец. Хлещет кровь.
Варвар еще раз ругается и опять бьет девчонку по голове. Словно сломанная игрушка, принцесса падает навзничь.
"Отомщу… — доносятся ее тихие слова".
Рункур подхватывает девушку и бросает себе через плечо. Некоторое время ее милое личико задерживается возле лица бородача. Бледные щеки, курносые носы, черты…
Королева всмотрелась и вытаращила глаза.
— Этого просто… — она задохнулась. — Не может быть! Быть того не может!
Леди Хатли выплюнула крысу и вскочила с упавшего дерева.
— Скорее! Скорее! Скорее… — будто сошла с ума, затараторила ведьма. — Пока не поздно ее спасти…
Пинком отбросив ненужного зверька, Хатланиэлла бросилась в глубину сада. Именно в том направлении, по воспоминаниям крысы, ушли симиминийцы.
— Ее надо…
Впереди королеву ждало еще много интересных открытий.
Крыса посмотрела вслед леди Хатли. Совсем по-человечески почесала лапой в затылке. Недоуменно пискнула и скрылась в окровавленной траве.
* * *
Вечерело. В небе клубились сероватые тучи. Они опускались довольно низко и часто закрывали беснующееся солнце. Слабо шелестел прохладный ветер. Он дул откуда-то со стороны Пустой горы и тащил свой невидимый хвост в направлении столицы Преогара.
— Еще два часа ходу, и мы прибудем на опушку Тухлой Рощи.
Варвар кривился и периодически нагибался, чтобы потереть левую лодыжку. Именно туда минуту назад угодил носок туфельки принцессы. Несколько его товарищей с пониманием смотрели на него. Другие с открытой недружелюбностью наблюдали за своим предводителем и кабаном, шествовавшими впереди.
— Медленно идем, — скрипнул зубами рункур.
Он шел стремительно, не обращая внимания на окровавленные бинты, покрывавшие правую руку. Отрубленные девчонкой пальцы он бережно замотал в тряпицу и нес в кошеле на поясе.
— Я где-то слышал, что магия может исцелить отрубленную конечность, — в голосе командира варваров ощущались неуверенность и несмелая надежда. — Может, стоило подождать леди Хатли?
— Нет, — буркнул кабан. — К Бабе надо поскорее. Он очень силен — постоянно хочет вырваться. Не сдержу…