"А ведь девочка напугана, — прикинула старуха". И внезапно поняла, что ужасно переживает за непослушную подопечную. "Еще, чего доброго, моей маленькой солнышке будут снится кошмары…"
— Не скажу, — медленно ответила Мэлами. — Надо остановиться и свериться с картой.
— Непременно, — буркнула фрейлина. Несмотря на то, что ей хотелось пожурить принцессу, Прудди сдержалась.
"Хрупкая психика трудновоспитуемого подростка в темноте подземелий может серьезно пострадать, — думала она. — Помочь ей? Или проблуждать здесь еще полдня и вернуться обратно в замок? Дорогу обратно я ведь запомнила".
На языке у старухи вертелась фраза "в который раз сверяться будешь". Вслух же она заметила только:
— Сверяйся, моя милая. Я подожду.
Во взгляде девушки промелькнула благодарность. Впрочем, это быстро прошло — не пристало будущей "спасительнице мира и звезде приключений" цацкаться с какой-то там бабкой. Не обращая внимания на Прудди, которая уселась на груду камней, Мэлами возвратилась к изучению карты.
— Что не так? — прошептала принцесса. — Мы должны были выйти на поверхность еще полчаса назад.
Она напряженно вглядывалась в расчерченную хаотическими линиями проходов карту. Ее пухленькие губки сокрушительно поджались, носик сморщился. Мэлами ненавидела трудности. Ведь принцессам всегда достается все самое лучшее и безо всяких проблем. Им нет дела до того, что за сладким леденцовым паштетом, порцию которого можно съесть за минуту, стоит каторжный труд десятка магов-кулинаров. Они ведь принцессы — мир построен для них!
"Может домой вернуться? — размышляла девушка. — Или нет? Бабка засмеет потом…" Больше всего на свете она боялась увидеть насмешку в глазах старухи.
"Но почему мы еще под землей?"
Мэлами крепко ухватилась за края бумаги и потрясла ими в воздухе, словно бы хотела придушить проклятый чертеж. Карта виновато зашелестела, но верный путь не указала. Витиеватые линии коридоров все так же хаотично толпились на желтоватом фоне.
Юное тело принцессы давно налилось женской соблазнительной спелостью и показалось бы сладчайшим плодом искушенному ловеласу. Хоть сейчас под венец. Но готовность к замужеству не всегда означает зрелость ума. Дурой Мэлами никогда не считалась. Но в критических ситуациях часто вела себя и думала как обыкновенный подросток. Иногда изобретательно, но иногда и довольно глупо. Принцессы ведь тоже имеют право быть подростками.
"Карта сломалась?"
Идиотские мысли, сродни этой, довольно часто навещали голову принцессы. Но сейчас она даже не догадывалась, насколько права. Леди Хатли, долгое время следовавшая за ними во тьме, потратила изрядно сил, чтобы ее дочь заблудилась в катакомбах.