Эта операция проводилась НТВ с использованием имиджа Лебедя как миротворца, "имеющего опыт разблокирования приднестровского конфликта". О том, что Приднестровье похоже на Чечню, как Арктика на тропики, никто не упоминал. Обывателю внушалось, что Лебедь спас русскую армию от разгрома, а Россию — от новых сотен жертв, что "свободные" выборы в Чечне навсегда избавят Россию от проблемы чеченского криминала и экспансии.
Лебедь и здесь полностью отработал поставленные перед ним задачи. При полной информационной поддержке НТВ он сломал сопротивление военного командования, зафиксировал захват Грозного боевиками, блокировал русскую армию в казармах, сдал дудаевцам "оппозиционные" районы.
Но уже к сентябрю Лебедь попытался выйти из-под контроля своих хозяев и диктовать свои правила игры, раскручивая себя как "единственного национального лидера". Его расчет строился на скорой смерти Ельцина и досрочных перевыборах, что совсем не устраивало олигархов, грохнувших миллиарды долларов на выборы Ельцина и, естественно, стремящихся "отбить" свои "бабки". Поэтому Березовским и Гусинским было признано нецелесообразным его дальнейшее использование в качестве секретаря Совбеза, и вскоре Лебедь был снят.
При этом необходимо отметить, что его снятие не сопровождалось обычной кампанией моральной и нравственной обструкции на ОРТ и НТВ. Менее чем через месяц он вновь появился в "Итогах" Киселева. Лебедя как бы "убрали в карман"…
Из этого "кармана" он продолжал регулярно подавать комментарии и интервью, всячески "светиться" и напоминать о себе. При каждом серьезном обострении здоровья Ельцина или при обострении политической обстановки в России НТВ по-прежнему регулярно фиксировало Лебедя как одного из главных кандидатов на президентское кресло, причем всегда как "государственника и патриота". Последний раз (уже губернатор) Лебедь даже примчался в Москву, сделав перед этим заявление о своей готовности взять власть в России в дни августовского политического кризиса, когда Дума в очередной раз "прокатила" Черномырдина и речь шла о ее разгоне.
Нелишним было бы напомнить и тот факт, что на выборах в красноярские губернаторы именно НТВ и ОРТ осуществляли информационную поддержку Лебедя. Аналитики утверждают, что Березовский с Гусинским профинансировали его избирательную кампанию.
…Итак, "роману" Лебедя и НТВ уже почти пять лет. И несмотря на взаимные предательства, измены и охлаждения, он далек от своего завершения. НТВ все так же пытается разыгрывать Лебедя как "патриота" и "государственника". И хотя за эти годы число россиян, верящих в это, сократилось до нескольких процентов, Лебедь по-прежнему остается "русским" козырем в рукаве Гусинского.