– Да ради бога, – сказал он, недоумевая. – Вся эта посудная лавка к твоим услугам.
Гость поблагодарил, встал и выбрал массивную вазу в форме нильского лотоса.
– Эта подойдет, – пробормотал он.
– Заберешь ее с собой?
– Нет.
Ограничившись этим коротким ответом, гость поставил вазу на каминную полку, опустился в кресло и, закинув ногу за ногу, выжидательно уставился на Беликова. Издав нервный смешок, тот отправился за Верещагиной.
* * *
Первое, что произнесла Наташа, войдя в комнату, это:
– Долго вы меня еще будете держать взаперти? – Она бесцеремонно швырнула сумку на стол. – Я жутко хочу спать. Уже начало третьего, и…
– В таком случае доброе утро, – сказал мужчина, расположившийся подле камина.
– Доброе, – сбилась с тона Наташа. – Тьфу! Не доброе, совсем не доброе.
– А вот это мы сейчас вместе и выясним. Присаживайтесь. Я сотрудник посольства Галатей Максим Григорьевич.
Ему было безразлично, кем представляться, поскольку примерно с двадцатипятилетнего возраста он общался с людьми под вымышленными именами и фамилиями. Теперь мужчине, представившемуся Галатеем, было около сорока, и он начал забывать, как звали его в прошлом. Иногда чудилось, что вообще никак. Господин Никто. Человек Ниоткуда. Однако, назвавшись таким образом, он рисковал прослыть сумасшедшим. Нет уж, в Галатеях ходить удобнее. При всем при том, что некоторым людям эта фамилия не по нутру.
– Я должна сказать, что мне очень приятно? – фыркнула Наташа, не спеша занять кресло напротив.
– Необязательно, – ответил Галатей. – Я ведь не говорю, что рад знакомству. Сядьте же, прошу вас.
Тут выяснилось, что Наташа стоит подбоченившись не потому, что желает сохранять надменную позу.
– У меня порвано платье, разве не видите? – сообщила она, на секунду отняв руку от бедра.
Против ожидания Галатей даже бровью не повел. Ограничился вежливой репликой:
– Похоже на модный разрез.
Наташа фыркнула:
– Никто с такими разрезами давно не ходит. Тем более в Каире.
– А я и не предлагаю вам ходить, – сказал Галатей. – Я предлагаю вам присесть. Уже в третий раз, если память мне не изменяет.
– А если изменяет? И если не память?
Ехидства, затраченного Наташей, хватило бы на то, чтобы взбеленить сразу трех мужиков, а не одного, но то ли Галатей был чересчур самоуверен, то ли у него не было женщины, неверности которой он опасался. Вздохнув, он молча указал на кресло.
– Мне нужно чем-нибудь прикрыться, – заявила Наташа, озираясь и переступая с ноги на ногу.
– Просто разверните кресло так, чтобы вам было удобно, – прозвучал ответ.
– Вы мне не поможете?