Но не всегда работа над гербарием проходила мирно.
Однажды Федя явился домой с новыми экспонатами. Осторожно вытащив из бумажного пакета растение с шапками белых цветов и толстым корнем, он положил его на стол. Из другого пакета достал другое растение, тоже с белыми, почти такими же цветами.
– Дедушка! Бабушка! Идите сюда! – оживленно позвал стариков Федя.
Наталья Родионовна явилась сейчас же со стопкой тарелок и хлебом в руках. Она положила хлеб на край стола, поставила рядом тарелки и, обтерев руки пестрым передником, села на стул.
Не торопясь пришел Степан Петрович. Он взглянул на стол и сердито сказал:
– Чего болиголов на стол положил? Поганый ведь!
– Сотру! Смою! – засмеялся Федя. – Сегодня я занимаюсь ядовитыми растениями, – обратился он преимущественно к Наталье Родионовне. – Это болиголов. Все растение ядовитое.
– Оттого и болиголов, – вставил Степан Петрович, – что отравление с головокружения начинается.
– А это знаете, дедушка, что такое? – указал Федя на другое растение, с толстым корнем.
– Что-то не признаю, – ответил старик.
– Это вех. Слыхали? В болоте выкопал. Тоже очень ядовитый. Особенно корневище.
– Знаю. С него у нас в соседнем колхозе прошлым летом несколько коров пало. Умники на силос пустили! – закуривая, сказал Степан Петрович.
– А знаете вы, дедушка, что оба эти растения очень древние? Ими был отравлен Сократ еще за четыреста лет до нашей эры.
– Какой Сократ? – заинтересовался старик.
– Греческий ученый.
Степан Петрович бросил через окно потухшую недокуренную папиросу, достал из кармана очки, надел их и с особым интересом стал рассматривать белые мелкие цветочки болиголова и веха.
Наталья Родионовна поднялась и сказала ворчливо:
– Натащил тут сору всякого. Сметай со стола в печь, пока горит!
– Я уберу, уберу и стол вымою. Я их, бабушка, для гербария. Видите, как аккуратно выкопал, ни одного волоска не повредил, – пытался убедить ее Федя.
Но Наталья Родионовна слушать его не хотела.
– Для какого такого гербария? Отравиться захотел? Думаешь, учителя твои спасибо тебе скажут? Сама слышала, как ветеринар говорил, что болиголов уничтожать надо. Значит, и нечего его собирать да сушить.
Она осторожно прихватила пальцами ветки и потащила растения в печь.
Федя растерянно посмотрел на деда, но тот только руками развел: дескать, я и не ждал от нее такой прыти, ишь как осерчала.