Наконец ущелье кончилось… но никакой лощины впереди не было! Тропинка поворачивала вправо, петляя вверх по склону, а внизу… Фил остановился, не желая верить своим глазам: под крутым каменистым обрывом метров десять, не меньше! — светились окошки «Лотоса»…
Значит, он все-таки ошибся на развилке! Черт возьми… Днем и с веревкой он спустился бы здесь без проблем, но сейчас… С минуту он с тупым отчаянием смотрел вниз. Какая мирная картина: уютная лощина, темный силуэт дома, фантастические очертания ветряка над ним, разноцветные занавески на светящихся окнах… И где-то там внутри Инга… И вот-вот сюда ворвется отвратительная толпа убийц! (Фил старался не думать о погромщиках, как о своих односельчанах, легче было вообразить их чем-то вроде инопланетян…) А эсперы еще ни о чем не подозревают!
Что же делать? Покричать? Не услышат, да и опасно кричать на незнакомом склоне… Может, вернуться к развилке? Но уже почти стемнело, и можно опять заблудиться… Да и некогда бегать туда-сюда! Нет, хватит прятать трусость за раздумьями: ясно, что есть только один выход! Фил снова подумал об Инге, и желание спасти ее растопило последние опасения…
Он медленно двинулся вдоль обрыва, внимательно разглядывая изломанную каменистую кромку, пока не нашел то, что искал: узкую расщелину в монолитной стене, уходящую вниз, к пологому травянистому и такому безопасному склону. Если спускаться по ней, то можно будет упереть спину и даже отдыхать по пути… И не раздумывая больше и не глядя вниз, Фил распластался на траве и осторожно свесил ноги с обрыва…
…Он довольно уверенно, хотя и медленно, спускался по отвесной расщелине. Страх куда-то исчез, осталась только ночь, окружавшая его со всех сторон, и теплые шершавые камни под руками. Фил осторожно выбирал следующую опору, упираясь в края расщелины ногами и спиной и плавно перенося тяжесть с ноги на ногу, когда вдруг почувствовал, что спину его больше ничего поддерживает. Он судорожно вцепился пальцами в камни и только теперь позволил себе оглядеться…
Расщелина обрывалась. Пласт, образовавший ее, теперь нависал над головой Фила, как огромный карниз, а вниз до самой земли — еще метров пять! — шла ровная стена, покрытая мелкими трещинками и уступами.
Проклятье! Если бы он видел это сверху… Но что теперь делать подниматься и искать другое место или рискнуть дальше? Он и так уже слишком долго болтается на этой стене! Нет, только вниз…
Каким-то чудом он прополз еще пару метров. До цели было уже совсем близко — если бы кто-нибудь из эсперов вышел на крыльцо, то даже в сумерках наверняка увидел бы его распластанную на скале фигуру. Но никто не выходил…