— Но мы их только что призвали к порядку! — вскипели как одна ее гостьи, сами смутились от такого единодушия и кубарем скатились с крыльца.
На этом, собственно, все и закончилось. Войны не случилось, не было ни единого сражения, ни мелкой стычки. Расхаживая по дому, хозяйки видели только пустые комнаты и тишком прикрытые парадные двери.
Венцом этой истории стало появление троих незнакомцев, которых из-за наступления сумерек даже не удалось толком разглядеть, тем более что соломенные вдовы отпрянули от окон и, запершись изнутри, могли только подглядывать сквозь ажурные занавески.
— Открывай! — закричали все трое.
Узнав голоса, которые звучали в тот день за завтраком, жены отомкнули засовы и вгляделись в полумрак.
— Генри Тийс?
— Роберт Джо Клеменц, какого?..
— Уильям Ральф Коул, ты ли это?
— А кто же еще, черт побери?
Жены посторонились, пропуская в двери своих — практически обритых под ноль — спутников жизни.
— О боже! — вырвалось у миссис Тийс.
— Как это понимать? — вырвалось у миссис Клеменц.
— Что ты сделал со своими волосами?
— Это не я, — ответил каждый из мужей. — Это она.
Жены ходили кругами, разглядывая своих благоверных.
— Тебя не узнать, — ахнула миссис Тийс.
— На то и был расчет.
Такой же разговор произошел и между остальными.
А потом:
— Нравится?
— Кажется, я венчалась с кем-то другим, — был ответ.
— Не в бровь, а в глаз!
И, наконец, почти в унисон, хотя и в разных домах:
— Не удивлюсь, если ты надумаешь сменить имя, чтобы подходило к этой стрижке.
В последний вечер месяца мистер Тийс был застигнут наверху, в спальне, когда он собирал саквояж. Миссис Тийс так и обомлела, вцепившись в дверную ручку:
— Ты куда?
— Куда-то.
— Далеко?
— Как бы так.
— Надолго?
— Как получится, — ответил он, складывая рубашку.
— Дня на два? — уточнила жена.
— Возможно.
— Или на три?
— Где мой синий галстук? С белыми мышками?
— Терпеть его не могу.
— Сделай одолжение, поищи синий галстук с белыми мышками.
Она нашла то, что требовалось.
— Вот спасибо. — Он подошел к зеркалу, завязал галстук аккуратным узлом, а затем провел по голове щеткой и оскалился, проверяя, не следует ли почистить зубы.
— На четыре дня? — спросила она.
— Вероятно, — ответил он.
— А может, на неделю? — Она растянула губы, как умалишенная.
— Все может быть, — сказал он, разглядывая ногти.
— Не ешь там всухомятку. Питайся регулярно.
— А как же иначе.
— Тебе необходимо выспаться!
— За этим дело не станет.
— Непременно звони мне каждый вечер. Желудочные таблетки не забыл?
— Обойдусь.
— Тебе нельзя выходить из дому без желудочных таблеток. — Она сбегала к аптечке. — Вот, держи.