– Лепехин? Твой батя в редакции «Волны» работает? – спросил Ленька.
– Вроде там, – кивнул Никита.
– Так мы ж его знаем, – Ленька хлопнул Карпу по плечу. – Помнишь, в клубе совработников на диспуте с попами спорил?
Карпа в ответ хлопнул Леньку по тощему животу:
– Ох и задал он тогда попам жару!
Ребята стали нравиться Никите еще больше.
– А вы почему за этим Гленарваном подсматриваете? Его, верно, Гленарваном кличут? – спросил он.
Никита вспомнил, как на чердаке в запечатанном особняке графов Остен-Сакен жил с Сенькой Шпротом. Днем они читали книжки, выбирая их из огромной кучи в углу, а ночью варили ворованную картошку – жаль, соли не было. Никита читал Шпроту название.
Шпрот смотрел на обложку и говорил: «Варить!» – и книжка шла вместо дров, или: «Читать!» – и тогда они ее читали. Читал Никита, а Шпрот слушал, почесываясь и тоскливо уставясь в полукруглое слуховое окно, за которым в черной ночи мерз город. Про «Детей капитана Гранта» Шпрот сказал: «Варить!», но Никита не послушался. Хорошая оказалась книжка.
Через неделю Шпрота поймали, когда он запустил руку в мешок с желтой крупной солью, и долго били два брюхача в поддевках. Из-за бочек Никита видел, как появился милиционер в выцветшей гимнастерке и утащил маленького Шпрота за шиворот. Никита вспомнил, что лорд Гленарван был хозяином яхты «Дункан», которая искала капитана Гранта.
Ленька быстро огляделся и, убедившись, что на них никто не обращает внимания, таинственно кивнул в сторону причала и сказал шепотом:
– Пошли. Мы тебе чего-то расскажем.
ОБЩЕСТВО КРАСНЫХ ПИНКЕРТОНОВ
Никита с опаской взглянул в темную глубину между сваями. Лезть туда ему почему-то не хотелось.
– Да ладно, не боись, – сказал Карпа. – Бить не будем. Пошли.
– Это ты не боись, – сказал Никита. – Я с тобой еще за босяка не рассчитался.
– Да ладно вам, – сказал Ленька. – Кто старое помянет, тому глаз вон. Полезай давай.
И Никита полез следом за ними.
В глубине под настилом к сваям была приколочена доска. Под доской Никита разглядел помятое ведро с водой. В ведре брюхом вверх плавали два маленьких налима. Рядом лежала еще одна самодельная острога.
– Рыбу здесь гарпуните, что ли? – спросил Никита.
– Сядем, – сказал Ленька и, когда ребята уселись на самодельную скамью, показал рукой между свай: – Видишь?
Оказалось, что отсюда хорошо просматривается вся прибрежная полоса базара.
– Здесь наш наблюдательный пункт, – продолжал Ленька, – острога и рыба – это для маскировки…
– Вчера я во какую камбалу наколол! – перебил Карпа, разводя руками. – В ведро не влезла!