Ирина недоверчиво посмотрела на журналиста.
— Вы это серьёзно или шутите?
— Более чем серьезно, — признался тот, тем более что отступать было поздно. — Во сколько у вас тут принято ходить по ресторанам?
Девушка пожала плечами.
— Шут его знает. Вечером. Не сейчас же, ближе к ночи.
— Давайте так. — Шалимов глянул на часы. — До восьми часов вечера вы успеете привести себя в порядок?
Ирина неуверенно качнула головой, и Шалимов воспринял это как знак согласия.
— Значит, встречаемся ровно в восемь на этом же самом месте. Идёт?
В глазах девушки неожиданно полыхнул явный ужас.
— Я не успею, — пролепетала она, — Дашку надо будет к матери отвести.
— Ну, вы уж постарайтесь.
Они оба посмотрели вниз, Ирина ахнула и вырвала из рук дочери пустую фольгу.
— Ты что, всю шоколадку съела!?
— Угу, — с набитым ртом, но, очень довольным тоном ответила Дарья.
— Вот овечка, опять золотуха откроется! — отчитывала мать блаженствующую девчонку. — И мне ведь ни кусочка не оставила, жадина! — совсем по-детски закончила Ирина.
Шалимов рассмеялся.
— Ну, Ирочка, уж шоколадом я вас сегодня точно закормлю.
Вернувшись домой, Михаил есть не стал, а долго ходил по квартире раздумывая над загадками собственного поведения. Женского пола он никогда не чурался, в частых командировках порой завязывая короткие, но бурные романы. Но это было раньше, до рокового взрыва. И всё, что происходило с ним теперь, было словно в первый раз.
— С ума сойти, — пробормотал он. — Что-то я совсем плох стал. Прямо как у Пушкина… вспомнить бы ещё как. А! "Как ждёт, волнуясь молодой повеса какой-нибудь распутницы лукавой."… Ну ладно, посмотрим.
Он немного подстриг бороду, надушился привезенным с собой голландским, жутко дорогим одеколоном. После короткого раздумья Михаил решил галстук не одевать, дабы не пугать этим строгим атрибутом даму.
Как ни странно, но Ирина опоздала всего на десять минут. Но и за это короткое время Михаил серьезно замёрз, сибирский сентябрь осторожно пробирал зябкой сыростью первых заморозков. Девушка же наоборот, летела как на крыльях и просто пылала от быстрой ходьбы и спешки.
— Давно ждёте? — спросила она сквозь сбившееся дыхание.
— По среднеевропейским нормам одно мгновение. Для женщины вы удивительно пунктуальны.
Ирина засмеялась и, уцепившись за подставленный локоть, честно призналась своему спутнику.
— Я так боялась опоздать. Когда я ещё смогу сходить в ресторан да ещё с таким кавалером. Об этом теперь весь поселок говорить будет долго. Вы сколько лет не были в Ангарке?
— Десять.
Девушка даже поперхнулась.
— Ого! Если так пойдёт, то в следующий ваш приезд мне будет уже тридцать два. Я буду такой древней старухой! Вы на меня даже уже и не посмотрите.