Пирс больше всех сделал для того, чтобы этот день наступил. Он бесплатно спроектировал здания для приюта, и Руби знала ― эта работа доставила ему удовольствие. Однако он тщательно скрывал свои чувства и продолжал держаться отстраненно.
И где же тот ребенок, о котором он недавно рассказал ей? То, что она услышала утром, повергло ее в шок. Он был женат, но его жена умерла? У него остался маленький ребенок? Руби ничего не знала об этом до сегодняшнего дня, и Пирс вынужден был признаться ей во всем только потому, что она подслушала его разговор с братьями…
– В чем дело, Руби? ― услышала она его голос.
– Просто… мне не по себе. Я так хотела, чтобы у тебя была нормальная семья.
– У меня она есть, ― улыбнулся он.
– У тебя есть ребенок, для которого ты нанимаешь няню. А меня ты и близко не подпустишь!
– Ты уже и так много сделала для меня. Я не могу позволить тебе этого.
– Но я хочу!
– Нет, не хочешь. Тебе уже пора на покой, Руби. Отдохни.
– У меня еще будет время, чтобы отдохнуть, ― прошептала она. ― Я хочу жить.
Руби вновь посмотрела на сыновей. Взрослые, успешные мужчины.
Но ни один из них не умеет жить.
Ни один.
Я не справилась со своей задачей.
Она была готова ко всем ужасам, которые могли ожидать ее на ферме, но такого она никак не могла предвидеть.
Шенни остановила машину у забора и в ворота въезжать не стала. Ну уж нет.
Шенни не была деревенской девушкой, и ее подруга Джулс расхохоталась, когда услышала, куда она направляется. Сама же Джулс выросла на ферме, поэтому предупредила подругу, с чем ей придется столкнуться:
– Коровы даже не посмотрят в твою сторону, если ты не будешь подходить к телятам. Телята очень милые и безобидные. Сейчас на большинстве ферм используют искусственное осеменение, поэтому быков там может и не быть. Лошади… То, что они большие, не значит, что они страшные и опасные. Большинство собак на фермах умеют только лаять. Посмотри им в глаза и прикажи; «Сидеть!» Ах да, не наступи в коровью лепешку. И не носи обувь на шпильке.
Итак, Шенни оставила туфли на шпильке в роскошной квартире Джулс в Сиднее, отрепетировала команду «Сидеть!» и приготовилась ко всему. Ко всему, кроме этого.
На заборе сидели дети. Много детей. Она посчитала их. Четверо, и все смотрят на нее. Это как раз понятно: скорее всего, ее машина ― первая, которую они видят за неделю.
Что ж, коровы, похоже, надежно закрыты в загоне, собак и лошадей поблизости не наблюдается, но Шенни все равно была в ужасе. Девочка, мальчик, мальчик, девочка… Она переводила взгляд с одного ребенка на другого. Одинаковые грязные джинсы, футболки, сапоги…