– Там... – снова натужно сглотнул ординарец там не шлем, товарищ генерал...
– А что? – спросил генерал и тут же, удивленный реакцией ординарца, быстро приподнялся. Заглянув в термос, он растерянно проговорил: -Не понял! Они что, термосы перепутали?.. А ну-ка, подними! Платком...
Бледный как мел паркетный ординарец, одной рукой зажав рот, второй, вытащив из кармана платок, приподнял за волосы лежавшую в термосе голову. Это была благодаря встроенному аммиачному холодильному элементу, отлично сохранившаяся голова полковника Айдида с характерными признаками принадлежности к эфиопско-хамидской расе.
– Опускай! – дернул головой замдиректора, одновременно хватая со стола телефон.
Набрав номер, генерал приложил трубку к уху, другой рукой нервно ослабив узел галстука.
– Слушаю, товарищ генерал!
– Твою мать, Логинов! Ты там что, озверел в этом Сомали?! Что за шутки?! Ты зачем мне голову Айдида прислал?!
– Как Айдида, товарищ генерал...
– Так, твою мать! Вместо шлема!
– Подождите, товарищ генерал... Это точно голова Айдида?
– Я что, по-твоему, эфиопа от иудея не отличу?!
– Вот же тварь неблагодарная!
– Это ты мне, Логинов? – оторопел замдиректора.
– Да при чем тут вы, товарищ генерал? Это я про Али Убада! Термос он подменил! Когда Мамалиев с мостика «Лаохэкоу» за ним спустился, Али его обманул, вернулся и подсмотрел, как Мамалиев сунул термос в пожарный шкаф! Это еще хорошо, что, пока Али бегал за подменой, Арабелла его опередила. А то был бы полный финиш. И нам точно пришлось бы «Варяг» под караоке хором исполнять...
Аденский залив, борт пиратского катера
Али Убад, облокотившись о фальшборт, нетерпеливо смотрел на поднимающиеся на поверхность пузырьки воздуха от акваланга. Вслед за ними наконец появился водолаз. Выплюнув загубник, он белозубо улыбнулся:
– Есть, господин Убад! Это было надо?
Увидев приподнятый над водой китайский термос, Али кивнул:
– Да! Молодец! Омар, возьми!
Омар быстро прошел к корме и забрал у подплывшего водолаза термос. Али вытащил из кармана тонкую сигару и указал ею на люк машинного отделения:
– Ставь! Открывай!
Омар поставил термос и откинул защелку. Али тем временем надкусил кончик сигары, выплюнул его через плечо в море и сказал:
– Доставай! Только осторожно!
Омар откинул в сторону крышку и вытащил из термоса завернутый в ткань предмет, показавшийся Али подозрительно знакомым. Быстро подойдя, он откинул ткань и повернулся к корме:
– Эй! Ты что достал?
Водолаз, которому как раз помогли выбраться, удивленно сказал:
– Термос, господин Убад!
– Это не тот, термос! Давай ныряй! Быстро! И ищи! Там должен быть еще один, точно такой же!