Стоило мне укрепиться в этой мысли, как в дверь просунулся лакей.
– Ваше величество!.. – прошелестел он. – Прошу прощения…
– Что там? – лениво спросила я.
– Совет министров просил донести до вашего сведения, что все в сборе и ждут только вас!
– Какой, к дьяволу, совет?! – не поняла я. – Я не намечала никаких советов!
– Это господа советники сами собрались… – Лакей зажмурился, ожидая, что я шваркну в него чем-нибудь тяжелым. – Они требуют вашего присутствия!..
– Требуют? – с нехорошим весельем в голосе спросила я. – Передай, сейчас буду…
Что-то мои старички совсем обнаглели. Или же… весть о временной нетрудоспособности Вейдена распространилась по дворцу с невероятной скоростью. Значит, они полагают, что без помощи колдуна я ни на что не способна? Ну что ж…
В зал совещаний я вошла, распахнув двери ногой. Хватит церемоний.
– И что всё это значит? – грозно спросила я, заняв своё место во главе стола и встала, опершись руками на стол. – Что за внеочередное совещание?
– Это не совещание, ваше величество, – сдержанно сказал тот самый вредный старик, который помнил моего покойного мужа ребенком. – Мы хотели бы обратить ваше внимание на некоторые… э-э-э… проблемы…
– Что за проблемы? – осведомилась я.
– Прежде всего, это ваше поведение, ваше величество, – заявил старик. Остальные закивали. – Мы неоднократно указывали вам, что вы ведете себя недостойно королевского звания, тем более звания королевы такой большой страны.
– Продолжайте, продолжайте, – подбодрила я ласково.
– Вы отказываетесь соблюдать этикет, – нервно продолжил старик. – Вы грубы с придворными… Эта ваша ужасная нянька!.. Вы же позорите нас перед соседними державами! Более того… Какой пример вы подаете нашим дочерям и женам, представая перед ними вот в этом?!
Дрожащий корявый палец указал на мою одежду. Я оглядела себя. Подумаешь, ничего особенного! Бежевые штаны в обтяжку заправлены в высокие сапоги, черная блуза с пышными рукавами и большим вырезом открывает мою прекрасную шею… Лебяжью, если хотите.
– И чего же вы от меня… гм… требуете? – вкрадчиво поинтересовалась я.
– Как минимум – соблюдения приличий! – отрезал старик. – Прекратите ходить в мужском платье, не кричите на придворных… Кроме того, вы спутались с этим мерзавцем Вейденом! Вы знаете, какие о вас идут слухи?! Король Марк был чрезмерно снисходителен к этому проходимцу!.. Мы понадеялись было, что вы приструните колдунишку, но…
– Я уяснила, – мягко сказала я. – Это минимум. А по максимуму?
– А по максимуму, – пробасил ещё один вельможа, настоящий кабан в золочёных кружевах, – неплохо бы вам, ваше величество, замуж выйти! Вдовствующая королева – это, знаете ли, чревато…