– Это так? – грозно спросил Вейден у герцогини.
– Да… – прошелестела она.
– Ты колдунья?
– Нет…
– Ты наняла колдуна или колдунью, чтобы убить Илиссу? – продолжил Вейден, коротко взглянув на меня.
– Нет…
– Ни черта не понимаю! – взорвался Вейден. – Как ты ухитрилась прислать свою тень к Илиссе?
Молчание в ответ.
– Такое впечатление, что она сама не знает, как ей это удалось, – вздохнул Вейден.
– А что, если так оно и есть? – спросила я. Иногда у меня случаются гениальные мысли. Эта была как раз из таких. – Может, она нашла какую-нибудь бутылку с джинном, или там книгу волшебную или перстень – как в сказках… И просто велела убить меня!
– Вполне вероятно, – протянул Вейден. – Тогда многое объясняется. Положим, приворотное зелье она могла и у деревенской знахарки купить, а может, твой папаша и впрямь влюбился. Сонник тоже не из области высокой магии, любая сведущая в своем деле травница сумеет состряпать этот яд. А вот сонные чары, призрак, таракан… И ведь что-то мне это напоминает!
– Сказку, – пробасила нянюшка из-за двери. Слышимость у нас в замке превосходная.
– Какую ещё сказку? – удивилась я, распахивая двери. – Ну-ка, заходи и рассказывай!
– Да разве ж вы сами не помните? – удивилась нянюшка. – Сколько разов я вам эту сказочку сказывала! Вы ж маленькая были, а всё ко мне приставали: расскажи да расскажи про то, как злая мачеха-колдунья богатую падчерицу уморила!..
– Ты и в детстве была кровожадной, – ухмыльнулся Вейден, а я треснула себя по лбу и заорала:
– Точно! Как я сразу не вспомнила!! В той сказке мачеха присылает падчерице в спальню призрак, девчонка пугается, зажигает свечи и видит таракана! Давит его… и каюк богатой наследнице! Только её потом всё равно какой-то влюбленный принц спас… поцеловал в хладный лобик, девушка и очнулась…
– Вряд ли бы там осталось, что целовать, – мрачно заметил Вейден. – Так, ошметки… Сказка и есть.
Меня передернуло.
– Скажи, есть ли у тебя какой-нибудь волшебный предмет? – спросил Вейден у герцогини.
– Да… – ответила она.
– Как он к тебе попал?
Как выяснилось из путаного монотонного рассказа герцогини, волшебный предмет попал к ней совершенно случайно. Она, тогда ещё просто бедная провинциальная баронесса, ни о каких чудесах и не помышляла. Жила себе в отцовском замке, собиралась замуж за соседа-барона. А однажды пришла весть о том, что скончалась какая-то старая тётка девушки и оставила ей небольшое наследство. Среди прочего обнаружился и невзрачный перстенек в железной коробочке, а при нем пояснительная записка. Дескать, перстень этот исполнит любое желание владелицы, но только одно-единственное, так что распорядиться им желательно с умом. В качестве примера приводилось несколько случаев, когда владелицы перстня профукали желание, не подумав толком, за что и поплатились. Лина Занг была девушкой хладнокровной, поэтому не стала желать стать писаной красавицей или жутко разбогатеть. У неё быстро оформился план.