Олег наклонился и взял свиток из незнакомого материала, перевязанный выцветшей лентой. Развернув его, он встал под засиженной мухами электрической лампочкой и удивлённо присвистнул:
— Мать честная! Что бы это значило?
На свитке ровными рядами выстроились совершенно непонятные символы чёрного цвета. Ничего похожего парню раньше видеть не доводилось. Символов было довольно много, никак не меньше полутора сотен. Впрочем, пересчитывать их Олег не стал. Он стоял посреди коридора, изумлённо таращась на свою находку, и бормотал под нос: "Это не китайские иероглифы, не арабская вязь и уж, тем более, не латинские буквы. Кажется, я нашёл нечто очень ценное. Видимо, это очень редкостная вещь, может быть, даже уникальная".
Парень прошёл в комнату и, нетерпеливо смахнув со стола сухой тряпкой накопившуюся пыль, аккуратно положил на него свиток и придавил его углы предметами, которые подвернулись ему под руку: солонкой, вилкой и двумя чашками. Олег несколько раз чихнул, открыл форточку и задёрнул шторы. Затем включил в комнате свет.
Ещё раз взглянув на свиток, он недоумённо пожал плечами. "Ничего в голову не приходит, может, это шифр? — думал он. — Но, в таком случае, сам я не смогу его расшифровать, а показывать кому бы то ни было эту вещь не хочется. Без бутылки тут не разберёшься", — сделал он умозаключение и открыл сумку. Водки, к сожалению, не было. Зато имелись три бутылки пива.
Достав одну из них, Олег приставил горлышко к краю столешницы и резким ударом правой руки сорвал крышечку. Он подошёл к комоду, нашёл гранёный стакан и, предварительно дунув в него, наполнил до краёв живительной влагой.
Осушив два стакана, Олег почувствовал себя несколько увереннее. "Дело ясное, что дело тёмное, — произнёс он вслух. — А не заняться ли мне чистописанием? А что? Неплохая идея! Во всяком случае, время скоротаю. Всё равно делать нечего". Молодой человек достал из кармашка сумки шариковую ручку, вспомнил, что в одном из ящиков комода видел ученическую тетрадь, и вскоре сидел за столом, старательно копируя первый символ и высунув кончик языка. Он пририсовал последнюю завитушку и удовлетворённо откинулся назад. Пиво слегка ударило в голову. Как известно, после него вскоре снова хочется пить, и, что характерно, именно пиво. Поэтому Олег вылил из бутылки остатки пенного напитка в стакан и залпом выпил.
Он стал копировать рядом с первым другой символ, причём не тот, который шёл в свитке следующим, а из соседнего ряда. Чем-то он Олегу приглянулся. Потом он нарисовал ещё один символ, но, когда закончил копировать четвёртый, неожиданно вспыхнула штора, что привело Олега в крайнее изумление. Первым его порывом было стремление потушить внезапно начавшийся пожар. Однако, присмотревшись внимательнее, он обнаружил, что на самом деле это не огонь, а нечто очень похожее на него. Во всяком случае, он не спешил распространяться на другие предметы, и отсутствовал характерный запах гари.