Президент Уильям Джефферсон Клинтон к СНБ относился двойственно. С одной стороны — у него не было особого опыта в управлении государством, он вынужден был полагаться на мнение компетентных людей и СНБ как инструмент для общения со специалистами в военной области и области безопасности его вполне устраивал. С другой стороны — то, в каком состоянии он нашел этот орган, придя в белый дом, его ужаснуло.
В отличие от своего предшественника совещания СНБ он проводил в Овальном кабинете — он был тесный и на основании этого на заседания можно было не приглашать людей, которые очень стремились на них попасть и которым делать на них было совершенно нечего. Поскольку на носу были выборы и большая часть команды президента работала на его переизбрание — в суть дела он посвятил только двоих — Госсекретаря Уоррена Кристофера, который оставался в Вашингтоне "на хозяйстве" пока президент и вице-президент разъезжали по стране и агитировали избирателей, и министра обороны Уильяма Перри, бывшего бизнесмена из Калифорнии. Каждый из них должен были обсудить русское предложение о строительстве стратегического моста на Аляску в узком кругу своего ведомства и дать ответ. К сегодняшнему дню ответ должен был быть готов…
Совещание началось примерно в восемь — примерно, потому что из-за предвыборных поездок все графики летели ко всем чертям. Президенте появился в своем кабинете, когда на горизонте только брезжил рассвет и дороги ведущие к Вашингтону были почти пусты — он сам видел это с борта вертолета. Появившись в своем кабинете, он первым делом выпил одну за другой две чашки кофе, потер ломившие виски. Господи, в тринадцать ноль-ноль он уже должен выступать в Индиане, в одном из университетов. Проклятые мужланы[46]…
Министр обороны появился вовремя, как и подобает бизнесмену — до своего назначения он занимался бизнесом и умел ценить свое и чужое время. К президентской команде он не принадлежал, был подобран партией — поэтому с президентом он поздоровался холодно сугубо протокольно…
Госсекретарь, отношения с президентов у которого были намного теплее старый испытанный боец, юрист как и сам Президент, но адвокат а не прокурор, немного опоздал — впрочем глядя на него этому не стоило удивляться. Мешки под глазами, сами глаза красные от недосыпа, серый, нездоровый цвет кожи.
— Это тебе не Верховный суд, да Уоррен… — не упустил возможности подколоть госсекретаря президент
— Ни за что не поменяюсь с вами местами, сэр… — устало проговорил Кристофер — тем более за ваше жалование…
Это тоже была тонкая подколка. Все знали, что адвокатом и партнером фирмы О.Мелвини и Майерс Кристофер зарабатывал куда больше, чем зарабатывает президент, а сам президент особым богатством не отличается. Что даже странно — в САСШ за редким исключением на высший государственный пост не избирались люди, не заработавшие несколько миллионов долларов.