Сруб покосился, часть стволов оказались разбитыми до половины, словно в них били чем-то твердым и тяжелым. Повсюду на траве валялись огромные щепки, на бревнах виднелись глубокие светлые борозды, словно кто-то пытался порвать их когтями, и так почти до самого верха.
Если это сделало чудовище, то оно имело рост явно не меньше, чем два метра в холке, или умело подниматься на две лапы, как медведь.
Под ногами на утоптанной земле виднелись глубокие следы с вдавленными когтями. Я зябко повел плечами. Такое чудовище вряд ли остановили бы бревенчатые стены или дверь.
Сергей Сергеевич наблюдал за мной, как показалось, с непонятным мне удовольствием.
— Кто это был? — спросил я внезапно осипшим голосом. Мне сразу захотелось обратно в столицу. — Что за зверь такой ужасный? Медведь?
— Вряд ли, — пожал плечами профессор. — Вероятно, кто-то из тумана…
— Из тумана?
— Опять вопросы, — вздохнул Сергей Сергеевич. — Юноша, пожалуйста, не надо ничего спрашивать, у меня нет простых ответов, а к сложным объяснениям вы пока не готовы, знаний соответствующих нет.
— У меня, между прочим, высшее образование, — обиделся я. — Читать и писать умею.
— Верю, только знание у вас не того мира, здесь оно почти бесполезно. Идите лучше умывайтесь, нам пора двигаться дальше.
— А на речке безопасно? — Я посмотрел через плечо на луг, сверкающий выпавшей ночью росой в свете солнца. — Может, и там кто-то водится?
— В этой речке живет только рыба, но для вашего спокойствия сам искупаюсь, после зарядки сие есть огромное удовольствие, а вы возьмите мыло или что там нужно для умывания.
Я осторожно вошел в избушку и снова ужаснулся, увидев огромную щель за лавкой, на которой спал, — в нее свободно можно было засунуть руку или лапу с когтями и оторвать мне огромный кусок мяса из спины, — и еще раз зябко передернул плечами.
Осторожно взял зубную пасту, щетку, мыло и направился к реке, скрипя всеми суставами и чувствуя, как тянет каждую мышцу тела.
Профессор находился уже на речке, плавал от одного берега к другому, периодически ныряя. Это меня сразу успокоило: если он — местный житель — не боится, значит, и мне беспокоиться не о чем.
Сама речка оказалась небольшой — метров двадцать шириной: если хорошо разбежаться, то можно перепрыгнуть тройным прыжком. Жаль, вода не держит.
Но все равно решил попробовать, разделся, разбежался, добежал до берега, но уже у самой кромки воды ноги оплела высокая густая трава, и я, потеряв равновесие, со всего размаха рухнул в воду.
Хорошо, что ничего себе не отбил, хоть и упал метров с двух, зато измазался в глине, которая тут же смылась, выплыл на середину и нырнул в глубину. На дне я понял, чем занимался Сергей Сергеевич: оказывается, у него по дну речки разбросаны морды, сплетенные из ивы.