— Эх, я вот думаю, что делать мне по возвращении с Греем Мерфи? — уклонился от ответа волшебник, — было бы слишком нецелесообразно посылать его в Мандению только лишь из желания избавить его от службы Кон-Пьютеру.
— А, об этом можешь не беспокоиться, — пренебрежительно заметила Лакуна. — Я сама освобожу Грея от ненужной обузы. Просто напечатаю на экране монитора фразу, что он свободен, и дело в шляпе.
— Так вот почему я проглядел Ответ, — уставился на нее пораженный Хамфри. — Это же так очевидно. Просто взять, да и воспользоваться ключевым словом «Составление». Я ведь и раньше мог дать ему этот Ответ.
Женщина неопределенно пожала плечами, не желая сердить старика.
— Послушай, ты так хорошо замечаешь очевидное, — сказал вдруг Хамфри, и в его голосе зазвучали иные нотки. — Так ты, может быть, подскажешь мне, как мне разрешить проблему двоеженства?
В ответ Лакуна только развела руками.
— Может им стоит время от времени меняться местами? — Неуверенно предложила она.
— Это весьма любопытно, — заворковал волшебник, — это даже стоит рассмотреть посерьезнее, если только королева не вмешается.
— Ну что ты. Если одна жена будет лежать в гробу, а вторая станет заменять ее, будет жива, и так они будут действовать по очереди, то у королевы просто не будет повода учить тебя правилам приличия.
— Может быть, еще до этого не дойдет, — горестно вздохнул Хамфри, — ведь вряд ли демон удовлетворит мою просьбу.
— Но… Но почему?
— Потому что просто будет немыслимо не попытаться сделать так. Поначалу я был не столь опытен и не принимал в расчет такой вариант, но теперь до меня дошло.
Лакуна вдруг подумала, что неплохо было бы взглянуть на эту Розу, что она за женщина такая, ради которой мужчина мог десять лет просидеть возле врат Ада. Причем зная, что ответ на его просьбу будет негативный все равно.
Но можно было бы еще поспорить с Хамфри.
— Почему, — спросила женщина, — демон Ксант не станет удовлетворять твоей просьбы?
— По той же самой причине, по которой он не хочет со мной встречаться. Согласись, что труднее браться за что-то, нежели просто не обращать внимания. Мое благополучие, конечно, демона не интересует. Это и понятно — своя рубашка ближе к телу.
— Но разве ему не легче выслушать тебя, помочь, и покончить с этим делом раз и навсегда?
— Этого сделать он не может. Нормы предусматривают честность. Если он честен, то он должен разобраться в моей просьбе. Потому-то он и тянет время, надеясь, что я не вытерплю, плюну и уйду.
Лакуна поняла, что тут явно был настоящий поединок умов, проверка, чья сила воли прочнее. Хамфри добивался того, что демон Ксант не хотел ему давать, потому-то и образовался такой тупик. Это было печально и немножко глупо. Но, с другой стороны, Хамфри оказался в точно такой же ситуации, на которую сам обрекал желающих проникнуть в его замок и задать Вопрос. Как говорится — за что боролся, на то и напоролся. Конечно, если ему сказать об этом прямо, он будет недоволен, потому Лакуна не решилась раздражать старика.