Минут десять тишина тоненько попискивала, не веря в своё долголетие.
Наконец, шаман опустил голову, прикрыл глаза и сказал-пропел несколько тягучих фраз на своём языке.
Айна неожиданно вскочила на ноги, закрыла лицо ладонями, вскрикнула протяжно, с отчаяньем, и выбежала из яранги, отодвинув плечом оленью шкуру, заменяющую дверь.
— Что-то случилось? Что-то не так? — забеспокоился Ник.
— Конечно, не так, — подтвердил Афоня. — Айна — моя дочка. Ей давно уже рожать пора. Мне внук нужен. А чтобы внук хорошим получился, у него отец хороший должен быть. Настоящий мужик. Где в тундре настоящего взять? Все спирт пьют, чифирят. Таких моей Айне даром не надо. Вот, думали, ты поможешь. Не получится ничего, однако. — И потерянно замолчал.
— Почему — не получится? — через минуту спросил Ник, немного даже уязвлённый своим отчислением из славного отряда племенных производителей.
Посмотрел шаман ему в глаза и объяснил, словно ушат холодной воды на голову вылил:
— Ты — Странник. Не из этих дней. Издалека. Там у тебя уже есть ребёнок. Дочка. Семь Больших Солнц ей. Добрая, ласковая, кудряшки светлые. Других детей у тебя больше не будет. Никогда. Ты — Странник. Пришёл к нам из неоткуда. Скоро дальше уйдёшь, по своему Пути. Да, надо было Айне тебя «пятнистым» отдать. В стойбище тогда много добра прибавилось бы: чай, табак, спирт.
— Я могу и уйти! — обиделся Ник.
— Испугал, — усмехнулся Афоня. — Это я шучу так. Лежи спокойно. Знающий никогда не выгонит Странника. Сил ты потерял много, а лекарств ваших у меня нет. Буду тебя жареной собачатиной кормить, лечить то есть. Она, собачатина, хорошо силы восстанавливает. Очень хорошо. При всех болезнях помогает… — Откинул входную шкуру, отрывисто прокричал несколько коротких команд.
Вскоре Айна пришла. Уже в обычной одежде, в одной руке — большая сковорода с шипящей собачатиной, в другой — металлическая кружка с оленьей, ещё дымящейся кровью.
На Ника девушка старалась не смотреть, в сторону отворачивалась.
Сковородку прямо перед ним поставила, на деревянный ящик из-под водки, кружку передала своему отцу. Развернулась и ушла, спотыкаясь, словно загребая ногами невидимый снег, — тихая и печальная.
Шаман насыпал в кружку немного пепла из своей трубки, размешал грязным пальцем. Поставил кружку рядом со сковородкой, ржавым ножом мясо на мелкие кусочки порезал, из-за голенища кирзового сапога достал вилку деревянную двузубую, вложил её Нику в левую руку.
Пожевал Ник того мяса сколько смог — действительно взбодрило, даже правую половину тела стал чувствовать, в левой ноге иголки закололи невыносимо.