— Мяу! — тут же звонко откликнулся котёнок.
— А как же конспирация? «Тимофей» — это звучит как-то уж совершенно по-русски…
— Да пошла она, эта конспирация! Ты заходи, дон Оскар, заходи…. Будь как дома!
Что-то было не так: Галкин явно мялся, будто не решаясь начать серьёзный разговор.
— Что случилось? — напрямую спросил Денис. — Ты говори. Я же тебе не юная гимназистка, чёрт побери! Говори — всё как есть!
— Операция «Северный остров» успешно завершена, — опустив голову вниз, мёртвым голосом сообщил капитан. — Руководство благодарит тебя за проделанную работу. Награды вручат уже в Москве.
— Ну, а остальное? Что с ребятами?
— Погибли все ребята: Третьяков, фон Готфрид, два поляка, которые были на подхвате…. Заминировали они подземелье: в три приёма незаметно пронесли и напихали разной взрывчатки в эти горизонтальные скважины. Что дальше произошло — никто не знает. Был очень сильный взрыв, весь подземный городок сразу и очень качественно затопило…. Никто оттуда не выбрался, двести с чем-то человек там потонуло, наших пацанов включая. Да всё это было известно с самого начала. Ребята знали — на что шли…. Объект восстановлению не подлежит. Немцы попробовали воду мощными насосами откачать, да где там: круговорот воды в сообщающихся сосудах…. Как любят выражаться наши генералы: — «Задание полностью выполнено, потери минимальные…».
— А что с Эдит? — Денис не отрывал глаз от шустрого котёнка, гоняющегося за ловкими испанскими мухами.
— Не успела уйти, забрали в гестапо. Подробностей не знаю…
— Когда это всё произошло?
— Две недели тому назад…. Так что, и ты, и генерал Франко остались вне всяких подозрений, — тяжело вздохнул Галкин. — Знаешь, что? Если хочешь выпить, то я там, на камбузе, собрал всякого на стол. Ты спускайся…. Я потом подойду, извини, но через пятнадцать минут отчаливаем. Идём на Канарские острова, там тебя наша подводная лодка заберёт…
Порт Бильбао остался далеко за кормой — растаял в печальной лиловой дымке. «Стрела» — под всеми парусами — бодро шла на северо-запад, огибая Пиренейский полуостров, чтобы потом резко повернуть на юг…
Денис, слегка пошатываясь и крепко держась за бортовые поручни, негромко пел — чуть хмельным голосом, обращаясь непосредственно к задумчивым морским волнам:
Рассвет опять — застанет нас в дороге.
Камни и скалы. Да чьего-то коня — жалобный хрип….
Солнце взошло. На Небесах — проснулись Боги.
Они не дождутся — наших раболепных молитв…
Короткая вставка-зарисовка между главами
Пригород аргентинского города Мендоса, пятнадцать километров до
чилийской границы, 1955 год