Старая, пузатая баржа, носившая странное имя: " Морской Краад" была для ворчуна Неена единственным домом. Выполняя мелкие заказы, он был в курсе всех дел происходивших не только в округе, но и за пределами городка. Бывало, что Неен внезапно исчезал на долгие месяцы, а потом надолго оседал в портовых тавернах Рейте, где, не просыхая, травил свои любимые морские байки. Вечный ворчун не помнящий собственных лет, но зато знающий все острова девяти морей, как свои пять пальцев.
— Дядюшка Неена! — закричала Риана, приблизившись к грузному хозяину баржи.
Он не любил, когда его так называли, но девушка была так рада внезапной встрече, что совсем забыла об этом.
— Краад18 тебя дери, маленькая ласточка, — закурив трубку, улыбнулся Неена. Сколько раз тебе говорил называть меня по имени. Без всяких "дядюшек" или…
Что "или" он так и не сказал, потому что Риана крепко обхватила его шею, и старый ворчун только и успел убрать от ее лица дымящую трубку.
— Тихо, тихо, а то задушишь, дери нас всех Зиф! Чего ты?
Опомнившись, Риана сделал шаг назад, скромно улыбнулась.
— Просто рада тебя видеть!
— Рада? Хе-хе, — Неен был явно удивлен такой теплой встрече, но это не удержало его от привычного ворчания. — Тогда может быть, объяснишь мне: почему старина Акстер забыл сегодня про маяк. Или он так обрадовался моему прибытию, что напился еще до того, как я пристал к берегу? Я бы очень хотел взглянуть в его свинячьи глаза.
Только теперь Риана поняла, что Неен ничего не знает.
— Тебя не было здесь с прошлой осени? — разочарованно спросила она, и без того зная ответ.
— Да, и если бы не запах наших дрянных пристаней, то и вовсе бы не добрался. А, проклятье, только дай мне увидеть этого Акстера! Я отучу его от нехорошей привычки — забывать о работе, — продолжал ворчать Неен. Внезапно он остановился и с интересом осмотрел пристань. — А где?
Казалось, старый ворчун, только сейчас заметил, что его баржа единственная на пирсе. Риана хотела поинтересоваться: куда он смотрел, когда приблизился к берегу? И не удивила ли его обволакивающая все вокруг тьма? Но вместо этого, всхлипнув, тихо произнесла:
— Я не знаю…
Неен затянулся и Риана почувствовал противный запах, и не в силах сдержаться закашляла.
— Так, понятно, а вернее ничего непонятно. Пойдем-ка со мной девонька. Разберемся, что за Куур19 тут набедокурил…
Риане не очень понравился слишком уж, как ей показалось, насмешливый тон ворчуна. Но она действительно нуждалась в помощи.
* * *
Неен отвел ее в " Морского дракона". Старая как сам мир таверна служила пристанищем для одиноких морских волков, предпочитающих шумным гулянкам, уют и тишину. Пару деревянных столешниц окруженных вместо скамей и стульев — бочками, старый добрый грог и приветливый бородатый хозяин заведения, встретили двух усталых посетителей теплотой и надеждой в хороший исход нескончаемого дня.