– Должно быть тихо?
– Ну да, здесь же ветра нет…
Она сказала крепнущим голосом:
– А если в это озеро низвергается водопад? Пойдемте, сэр Ричард.
Она повела руками, и вокруг нас возник рассеянный, по-женски мягкий свет, раздвинулся на несколько шагов, но, конечно, дальше его не хватило.
– Впечатляет, – похвалил я.
Она попыталась идти впереди, я придержал и зашагал, чувствуя как рукоять меча, так и надежную тяжесть арбалета. Леди Элинор сзади идти не возжелала, мы шли рядом.
Я спросил вполголоса:
– Что вас заставляет так рисковать?
Она огрызнулась:
– Не из-за вас, конечно!
– Из-за Дженнифер? Тем более не поверю.
– Ради герцога, – отрезала она. – Разве непонятно?
– Спасибо, – сказал я, – внесли ясность.
– Пожалуйста, – ответила она. – Только… тихо, там что-то есть!
С каждым шагом я лучше видел темную поверхность воды, каменное ложе походит на исполинскую чашу, дальнего края не видно, а здесь камень идет под воду медленно и плавно, а там дальше на длинной цепи покачивается лодка с двумя веслами.
– Вот оно, – сказала леди Элинор. – Он переправлялся на тот берег! Значит, идем правильно.
– Странно, – пробормотал я, – ведет женщина, а идем правильно. Наверное, это только здесь, под землей, такое…
– Спасибо, сэр Ричард. Вы удивительно галантны.
– Брал уроки, – ответил я. – Откуда здесь лодка?
Она взглянула с удивлением:
– Как откуда? Создал, конечно.
Я буркнул себе под нос:
– Ну да, конечно, просто создал, и все. Ну что я за дурак, таких простых вещей не понимаю?
Она ухватилась за цепь и с неженской силой быстро подтащила лодку, пока та не заскрипела днищем по камню. Я ухватил за борт и придержал, леди Элинор оперлась о мою спину, ее каблучки простучали по дереву, а когда уселась на носу, я снял цепь и, с силой оттолкнувшись, запрыгнул в узкую и длинную посудину.
Она скрипнула еще пару раз, я поспешно сел и ухватился за весла. Грести обеими почти не пришлось, везде так мелко, что едва не поломал, постоянно задевая за каменное дно, наконец вытащил одно из уключины и стал им просто отпихиваться.
Дважды попадались ямы или трещины, весло проваливалось, а я едва не падал за борт, но лодка двигалась быстро. Показалась противоположная стена, но там почти отвесно, леди Элинор послала свет спереди нас, а сзади сгустилась тьма, я то греб, то отпихивался, над головой проплывают арки, из воды торчат не то странные черные кораллы, не то окаменевшие деревья с растопыренными корнями, холодок страха постепенно разрастается, пускает корни, я начал чувствовать, что надо мной толща земли, что не такая уж и стабильная, и хотя пещеры стоят и по тысяче лет, а то и миллионы, но любое землетрясение или сдвиг пластов может здесь все обрушить…