– И что, – спросил я тревожно, – много разрушений?
– Пока нет, мой лорд!.. Идет по степи, потом у него на пути вроде бы лес… Но теперь неизвестно куда пойдет. А дома и пашни с его дороги так просто не убрать!
Я подумал, повелел:
– Сэр Альбрехт, распорядитесь, чтобы выделили человека… а лучше двух-трех на легких конях, что составят новый маршрут этой аномалии. Если прет по прямой, можно рассчитать, куда принесет нелегкая. Будут серьезные разрушения, сэру Алоизу будет оказана помощь из федерального центра. Нашему научно-исследовательскому комплексу, что временно располагается в монастыре под заботливым крылом отца Дитриха, дать указание поискать методы борьбы или обуздания этой штуки. Пусть пороются в старых книгах, соберут все на один лист и представят перед мои светлы очи.
Сэр Алоиз поднялся, поклонился и со словами «ваша светлость» отступил в ряды. Вперед вышел круглолицый, плотного сложения, толстый, с румяной мордой кабатчика, к моему изумлению, в кожаном панцире поверх бархатного камзола, явно подражает нашим рыцарям и хочет казаться своим или хотя бы понравиться суровым людям Севера.
Преклонив колено, он заговорил с негодованием и дрожью в голосе:
– Ваша светлость, сэр Ричард! Мой сосед, сэр Баодуин из Клерма, пользуясь моим отсутствием, отхватил от моих владений кусок долины с двумя деревеньками!
Я поинтересовался:
– А что, ваше отсутствие было таким длительным?
Он помялся, опустил взгляд:
– Нет, ваша светлость, сэр Ричард. Не длительным, но… он мог посчитать, что не вернусь.
Головы он не поднимал, что-то в нем не так, я подумал и спросил в лоб:
– Это значит, вы были в передовых частях, что сражались с нами, армландцами и брабандцами?
Он пробормотал:
– Да и не было серьезных сражений, ваша светлость. Я видел вас, я тогда командовал пешими мечниками. Сами знаете, прошло для нас не так, как хотели… Да я был, увы, в передовых частях.
Теперь, когда скрывать нечего, он поднял голову и смотрел с угрюмой надеждой.
– Вы приняли присягу новому лорду? – спросил я. – Я имею в виду… мою светлость?
Он покачал головой:
– Нет, ваша светлость. Мне это кажется не совсем честно. Все-таки наш король – Его Величество Кейдан. Это было бы… актом мятежа против законной власти.
Я повернулся к Альбрехту, но решил, что некоторые детали стоит уточнить, снова поинтересовался:
– А сэр Баодуин, отнявший у вас две деревеньки?
– И он не принес, – сообщил кабатчик, но добавил со вздохом: – Хотя, думаю, принесет ее быстрее, чем я.
– Почему?
– Он разумный человек и больше уважает силу, чем законы.
Я подумал, все замерли в ожидании соломонова решения, я произнес отчетливо: