По мере распространения персональных компьютеров и совершенствования носителей, очень быстро обнаружилось, что текстовую информацию крайне удобно хранить в электронном виде.
Первоначально коллекции текстов были сравнительно небольшими, и размещались на компьютерных досках объявлений (BBS). [1]
А с появлением быстрых сканеров и совершенствованием средств распознавания текста (OCR), дело было поставлено на поток.
Особенно буйно, в силу особого отношения к авторскому праву, это явление расцвело в русскоязычной части Интернета.
При поддержке энтузиастов феномен набрал невиданный размах. Любительские коллекции текстов стремительно трансформировались в огромные библиотеки, содержащие тысячи произведений. В одной только библиотеке Альдебарана до недавнего времени ежедневно появлялись десятки новых книг.
Нынешний читатель привередлив. Его уже не устроит подслеповатый 14'' монитор, на котором в свое время мы читали присланные из ФИДО тексты о том, как размножаются ежики. К его услугам высококачественные ЭЛТ- и ЖК-дисплеи, КПК, продвинутые мобильные телефоны (смартфоны), специализированные устройства для чтения. Современный софт для просмотра текстов предоставляет такие функции как сглаживание шрифтов, выделение заголовков, позволяет качественно сформатировать текст, вплоть до отображения на экране развернутой книги.
Конечно, переломить себя, и перейти с «бумаги» на e-book очень непросто. Испытано на себе. Но зато потом… Доходит до того, что когда читаешь бумажную книгу, непроизвольно пытаешься вызвать функцию поиска или кликнуть по гиперссылке…
Вначале для создания электронных книг использовались обычные текстовые файлы. Простая последовательность ASCII-кодов, каждый из которых соответствовал либо символу, либо управляющему коду. Главным достоинством текста была максимальная простота просмотра и обработки. Текст можно вывести на экран или на печать простой командой «copy»!
Но довольно скоро выяснилось, что возможностей текстовых файлов для подготовки качественных книг недостаточно. Нужно было как-то выделять размер и гарнитуру шрифта, форматирование абзацев и т.д.
Для этого в текст стали вставлять вначале управляющие esc-последовательности, [2] а затем и тэги. [3] Нормальный просмотр и обработка таких файлов стала возможна лишь с помощью соответствующего программного обеспечения.
Итогом попыток создать формат, максимально приближенный к бумажному изданию стал Portable Document Format (PDF), предложенный фирмой Adobe. Он позволяет создать файл, на 100% аутентичный бумажной версии.