— А она хозяйке, видать, ни к чему, лишний шум только мешал бы ночным гостям. Большая семья у нее?
— Нет, сама давно овдовела, дочка замужем в Черновцах. Одна Иванна живет. Пойдемте?
— Давай лучше подождем, — придержал его майор. — Может, там кто из бандитов есть.
Прошло несколько напряженных минут… Вдруг дверь хаты со скрипом отворилась, и на пороге появилась женщина с ведром в руках. Она направилась к колодцу.
Майор знаком показал Стеценко, чтобы тот зашел со стороны хаты, а сам направился к женщине, набиравшей воду.
— Добрый вечер, хозяюшка.
— Ой, кто это! — испуганно воскликнула та, чуть не выронив из рук ведро.
— Свои, свои, не пугайтесь, тетка Иванна, — вмешался старший лейтенант, появившийся с другой стороны. — Посторонние в хате есть?
— Никого нет. Я и племянник больной, — молвила женщина, настороженно всматриваясь в ночных гостей.
— Если посторонних нет, тогда пошли, — предложил Стеценко, пропуская хозяйку вперед.
— Племянник чем болеет? — поинтересовался майор.
— Чем болеет?.. Так… Полез на чердак сена сбросить и напоролся на вилы. Теперь лежит и стонет…
В хате на кровати в одном белье лежал молодой человек крупного телосложения. На груди у него и на левом бедре виднелась грубая повязка из домотканой материи, через которую проступали кровавые пятна. У кровати в тазу валялись окровавленные тряпки. Даже при слабом свете керосиновой лампы было заметно, что он сильно бледен.
— Почему вы врача не позовете? Ему же совсем плохо, — повернулся майор к хозяйке, пытавшейся в это время незаметно запихнуть ногой под печку узел окровавленной одежды. — Как звать вашего племянника?
— Степаном кличут, Степаном. А доктора у нас в селе нет, в район нужно. Как же ночью ехать?
— Не нужно в район. Я так… — сквозь стон неожиданно промолвил раненый.
— Как не нужно. Вы же здесь изойдете кровью, — возмутился майор, показывая на окровавленные тряпки. — Позовите фельдшера, пусть перевяжет его, — сказал Михаил Силыч старшему лейтенанту.
Вскоре фельдшер докладывал майору:
— Нога у него ничего, пуля прошла на вылет через мякоть: кость не задета. А ранение в грудь… — покачал головой. — Необходимо срочное хирургическое вмешательство, иначе ему не жить.
— Что же вы, тетка Иванна, обманываете, — заговорил Стеценко. — На вилы напоролся… У него в груди пуля застряла. Помрет ваш Степан, если сейчас же не повезете в больницу.
— Как я его повезу?
— Не хочу я умирать! Спасите меня, спасите. Я жить хочу!.. — неожиданно громко воскликнул Бегун.
— Жить хочешь!.. А те, в которых ты сегодня стрелял на спиртзаводе, разве они жить не хотели?! — жестко промолвил майор, шагнув к кровати.