Шли мы недолго, но за это время в лесу наступила ночь, и стало совсем темно. Луны на небе видно не было, а может быть здесь её и не существовало вовсе. Зато звезды были яркими и давали немного света, позволяя не идти на ощупь до встречи с ближайшим деревом, а еще и видеть, куда. Наконец, впереди показался отблеск пламени, мелькавшего за темной массой деревьев, а вскоре послышались звуки — человеческая речь, брань, смех. Я понял, что лагерь разбойников близко и еще раз прокрутил про себя свою легенду, добавляя туда различные подробности и опуская скользкие моменты.
Разбойники, что вели меня, ускорили шаг и вскоре мы вышли из кустов на поляну, где в различных позах сидели, лежали, ходили и занимались прочими делами человек пятьдесят, по виду не слишком отличавшихся от «моих» разбойников и вооруженных кто чем. По краям поляны в нескольких местах были простенькие шалашики из веток, а посередине горел большой костер, на котором висел котелок, из которого доносились вкусные ароматы. Стоило нам выйти, как мы привлекли всеобщее внимание. Многие разбойники повскакивали с земли и подошли к нам, рассматривая и галдя. Мне, естественно уделяли большее внимание, я услышал, как кто-то особо глазастый опознал на мне эльфийскую одежду. Внезапно общий гвалт перекрыл грозный рык:
— Ну-ка всем разойтись и заткнуться!
Толпа, обступившая нас, расступилась, пропуская огромного мужика, на полголовы выше остальных и настолько же шире в плечах. При взгляде на него мне сразу захотелось оказаться подальше отсюда, я понял, какую глупость сделал, придя в этот лесной лагерь. Нужно было сразу прыгать в кусты, из них валить стрелка на дереве, а второго брать и хорошенько порасспрашивать. Так ведь нет, поиграться мне захотелось! Клоуна из себя покорчить… Доигрался, мля! Этот не будет долго думать, чуть что не понравится — сразу или кулаком врежет, или всю свою кодлу натравит. Ну, от кулака, допустим, можно увернуться, от разбойников — убежать, но мне очень не хотелось терять свои вещи. На них у меня возложены большие надежды для легализации в городе. Хорошо, что еще лимэль со мной, если придется все бросить, то немного продержаться еще можно.
Мужик осмотрел нас сверху вниз и проревел:
— Рон, какого демона вы притащили чужака в лагерь? Что, нельзя было его на дороге прикончить.
«Мои» разбойники разом втянули головы в плечи, а Рон принялся оправдываться:
— Понимаешь, Волк, мы решили, что тебе будет интересно послушать этого парня. Он такое рассказывает…
— Подумаешь, рассказывает! — Волк явно был не в настроении. — Может это королевский охотник? Может его специально послали за нами, а вы и рады стараться — привели его прямо в лагерь!