Неожиданно я добежал до места, где кусты раздвигались, образуя немного свободного места. Я остановился и стремительно огляделся. Тут произошло целое побоище — вперемешку валялись тела разбойников и эльфов. На противоположной стороне, сжимая свой топор, сидел Волк, опираясь на дерево. В его груди торчало несколько стрел и он хрипло дышал. Оглядевшись, я заметил еще несколько эльфов, выходящих из-за кустов. Раз — и один из них падает со стрелой в глазу, не успев поднять лук, два — и второй стреляет в меня, но слегка промахивается, потому что моя стрела в последний момент попадает ему в грудь, три — и еще одна моя стрела оказывается отбитой лезвием клинка…
Что? Я послал еще одну стрелу, но она также отлетела, жалобно звякнув. Ко мне приближался эльф, уверенно, неумолимо, как сама смерть, сжимая в руках длинные мечи. Я узнал его. Это был мастер. Теперь мне точно конец! Да, на занятиях я достиг его уровня мастерства и несколько раз даже сумел его превзойти, но это было тогда, когда я еще был эльфом и у меня были мои клинки. Сейчас мне остается только молча принять свою судьбу, ведь бежать уже бессмысленно. Лук в моих руках показался таким бесполезным, но я все же достал еще одну стрелу и разрезал её наконечником тетиву. Потом зажав стрелу одной рукой, второй схватил лук поближе к одному краю. Шест из него практически никакой, но все же несколько ударов я отразить смогу.
— Ты решил сражаться до конца? — эльф даже остановился.
Я смотрел на него с вызовом, глядя в глаза.
— Уважаю! — произнес он после некоторого молчания. — Мы ошиблись в тебе, считая слабым противником. Нужно было больше доверять пророчеству муд…
Он слишком увлекся разговором и не заметил, как хрипы Волка внезапно прервались, а затем сдавленное «Хех…» обозначило старт. Старт полета грозного боевого топора, который со смачным хрустом влетел в спину мастеру, перерубая ему позвоночник.
Не издав ни звука, мастер рухнул на землю, а я бросился дальше по кустам, слыша впереди звуки схватки. Подхватив один из луков с тетивой, я достал новую стрелу из колчана на спине. Схватка впереди оказалась последней. Там трое оставшихся в живых разбойников добивали двух эльфов, отбросивших луки и отбивавшихся кинжалами. Я подбежал к ним, натягивая лук. Внезапно один из эльфов выбросил руку ладонью вверх, и по моим нервам резанула волна энергии. Передний разбойник сложился пополам, пытаясь закрыть руками то, что осталось у него от живота. Оставшиеся два выдохнули:
— Маг!
Лишь тогда я опознал в эльфе Линаэля, одного из наших магов. Нет, не эльфийских, знающих только магию леса, а истинных, к которым принадлежал и я. Он получил знания гораздо раньше меня, но остался в поселке, как истинный защитник эльфийских лесов. Именно он был тем вторым эльфом среди всего населения, кто мог правильно приготовить лимэль. Нет, я не говорю, что нас всего было трое, кто занимался истинной магией. Всего нас было шестеро — я, мой учитель, Линаэль, два старейшины и мастер. Причем последний занимался только её практическим применением, стремясь улучшить и усовершенствовать своё тело. Именно благодаря магическим занятиям, он овладел такой немыслимой реакцией, что позволила ему отбивать мои стрелы. Только хорошо, что она не дала ему увернуться от топора, а значит, маг из него был никаким! А двое старейшин, занимавшихся ею, были настолько увлечены лесом, что старались и истинную магию всю свести к магии жизни, чтобы после она могла быть доступной любому эльфу. Конечно, их усилия были напрасны. Истинная магия не желала ограничиваться и не подчинялась разумам этих недоучек. Что-то я отвлекся.