Быстренько покидав под добродушными взглядами хозяев несколько тарелок каши в себя, я поднялся и заявил, что на полный желудок не люблю путешествовать. Иским лишь кивнул и вышел из дома, а я принялся одеваться. Накинул жилетку, куртку, повесив за спину клинки и чехол с луком, я пожелал доброго здоровья хозяйке и её детям, внимательно оглядел Лину, на лицо которой уже вернулся румянец, а потом подхватил сумки и вышел во двор. Там Иским запрягал лошадь в телегу.
— Что, опять к брату поедешь? — спросил я его.
— Да нет, вас до столицы провожу! — невозмутимо отвечал он.
У меня просто отвисла челюсть. Он собирается везти меня в столицу! Заманчиво, но я как представил, что придется неизвестно сколько трястись по ухабам, отбивая все, что можно, и что нельзя, и мне стало дурно. С жаром я принялся его убеждать, что в столицу я не тороплюсь, времени у меня много и я не хочу утруждать его. На что староста с не меньшим жаром упирался, говоря, что они теперь должны мне за лечение дочери, а значит должны чем-то отплатить. А я ведь даже забыл с ними рассчитаться за обед и ночлег!
Короче, после долгих уговоров, поняв, что миром дело не решить, я резко сказал:
— Молчать!.. Я! Иду! Пешком!
Затем достал серебряную монету из кошелька и вручил старосте со словами:
— За еду и ночлег.
— Но…
Я резко оборвал его:
— Никаких возражений! Или ты считаешь, что королевский лекарь настолько бедствует, что не в состоянии прокормить себя?
Иским пристыжено замолчал, а потом робко предложил проводить меня хоть до конца деревни, но что я согласился, ведь из двух зол… Но я и не знал тогда, что провожать меня намылилась буквально вся деревня! За нами увязалась такая толпа народа, что заполнила всю ширину улицы. Но это полбеды. Проблемой было то, что периодически то один человек, то другой нагоняли нас со старостой и почтительно задавали мне какой-нибудь вопрос. То они хотели знать, где я так научился клинками махать, то как выглядят эльфы, то много ли я знаю о короле… Я сначала отвечал, потом отшучивался, потом меня все в конец достало, а деревня, сука, все не кончалась!
Когда я уже, отчаявшись, серьезно рассказывал одной девушке, как быстро похудеть (да просто не жрать ничего!), то увидел спасительный проем ворот и ускорил шаг. Иским, как и обещал, проводил только до конца деревни и остановился в воротах, а затем опять принялся многословно благодарить. На что я сказал:
— Не за что! — и повернулся, чтобы уйти, но тут староста напомнил мне об одной маленькой проблемке.
— А может все-таки проводить вас? Ведь в лесу можно всяких хищников встретить, — он понизил голос. — Тут даже кэльвы встречаются, от них вообще никакого спасения нет!