- Вы, мисс Колдуэлл. - Непринужденно улыбаясь, Уиклифф направился к скамье. - Я бы хотел поговорить с вами наедине, если позволите.
- Урок еще не закончен.
- Ничего страшного, Бринн, - обрадовано затараторил Тео. - Я пойду. Ладно?
Бринн бросила на него осуждающий взгляд.
- Познакомьтесь, милорд Уиклифф, это мой брат Теодор.
Лусиан протянул мальчику руку, чем одновременно немало удивил и порадовал подростка.
- Я правильно понял, что вы интересуетесь химией, мистер Колдуэлл?
- Весьма интересуюсь, сэр.
- Я знаком со многими членами Королевского научного общества, - словно невзначай заметил Лусиан, - И я имел удовольствие присутствовать на лекции мистера Джона Дальтона в начале этого года.
У мальчика расширились глаза.
- Вы знакомы с мистером Дальтоном, сэр?
- Я имею честь быть одним из тех, кто финансирует его исследования. Он автор «Новой системы химической философии», верно?
- Да! Эта работа касается атомных весов. Я пытаюсь выделить один из описанных им элементов… - Парнишка вдруг сконфуженно замолчал.
- Дальтон - кумир моего брата, - пояснила Бринн. - Тео спит с его книгой под подушкой.
- Тогда, возможно, вам захочется встретиться с ним лично, - предложил Лусиан. - Это легко устроить, когда вы в следующий раз приедете в Лондон.
Выразительное лицо Тео просветлело от радости, но радость столь же быстро померкла.
- Я не смогу приехать в Лондон, сэр.
Лусиан взглянул на Бринн и увидел, что она смотрит на него, нахмурившись.
- Может, не в ближайшее время. Но в будущем - обязательно приедете. Могу я поговорить с вашей сестрой наедине?
- Да, конечно, - откликнулся Тео, не подумав даже дождаться разрешения Бринн.
Тео отошел на приличное расстояние, но при этом не сводил с Лусиана взгляда.
- Жестоко пробуждать в нем надежду, - заметила Бринн. - Не могу поверить, что такой человек, как вы, станет утруждать себя хлопотами ради мальчика, которого вы даже не знаете.
Лусиан на это спокойно сказал:
- Уверяю вас, я не даю пустых обещаний. Теодор мне кажется необычайно способным юношей, и Дальтону будет приятно узнать, что у него есть преданный обожатель. Он будет рад поддержать интерес Теодора к химии.
Лицо Бринн приняло озабоченное выражение.
- Даже если все так, у нас все равно нет средств на поездку в Лондон. Тео, ты можешь идти к себе.
- Обстоятельства могут измениться, - загадочно ответил Уиклифф, когда Теодор покинул сад. - Я приехал, просить вас выйти за меня замуж.
- Выйти за вас замуж? - Бринн попятилась. - Вы шутите? Зачем вам это?
- Я считаю, мне настало время жениться и произвести на свет наследника, - ответил Лусиан честно.