Она не могла дождаться того момента, когда начнет делать покупки.
Пообещав Миртл получить ее окончательное одобрение на все, что он купит для Виллы, Натаниэль покинул ее с быстрым благодарным поцелуем. Он вышел из дома, пересек лужайку и был уже на полпути к конюшням, когда ему в голову пришло, что он должен был вызвать кого-нибудь из слуг, чтобы приказать подать экипаж. Странно. Он настолько привык делать все для себя сам, что ему казалось немного смешным сказать слуге, чтобы тот сказал другому слуге, а тот — еще одному, чтобы этот последний запряг лошадей в карету.
Он почти уже был на месте, и в любом случае, ему было приятно покинуть дом. Обогнув стену, окружающую мощеный конюшенный двор, Натаниэль увидел своего кузена Бэзила, покидающего конюшни.
Его кузен был почти одного с ним роста, но, не занимаясь регулярно никакой активной деятельностью, тяготел к более грузному телосложению. По своей природе Бэзил был раздражающим, но Натаниэль считал его безвредным. Как наследник Натаниэля, Бэзил проводил дни в ожидании, что когда-нибудь станет лордом Рирдоном, так что он соответствующим образом делал закладные. Слова долг и Бэзил были практически синонимами.
— Привет, Таниэль, — лениво, но беззлобно протянул Бэзил. — Я слышал, что тебя принесло прошлой ночью.
— Привет, Бэзил, — Натаниэль не смог удержаться. — Я слышал, что мне уместно принести свои поздравления.
— Ох, да, Дафна. — Бэзил слегка настороженно посмотрел на него. — Ну, ты же не хотел ее, старик.
— Я хотел ее, — немного мрачно ответил Натаниэль. — Я просто не мог подвергнуть ее своему позору. — Хотя так или иначе, это не причиняло ему такой боли, какой должно было. Дафна выглядела бледной акварелью рядом с яркой написанной маслом картиной, какой казалась Вилла.
— Хм-м, да. Что касается этого… — Бэзил сделал гримасу. — Я надеюсь, что ты не планируешь долго оставаться здесь. Через несколько дней ко мне приедут гости. Мы все собираемся ехать на север.
Натаниэль усмехнулся уголком рта. Кажется, что всем людям не терпелось как можно быстрее от него избавиться.
— Ты все так же гостеприимен, Бэзил, как я погляжу.
— Ну, ты же знаешь, что люди обходят тебя стороной. И это портит удовольствие всем нам, вот так.
— В самом деле? А я полагал, что все здесь скорее наслаждаются моим изгнанием.
— Просто я пытаюсь видеть положительную сторону в этом отвратительном деле, старик, в скверной ситуации.
— Прекрати болтать, Бэзил, — устало произнес Натаниэль. — Когда ты говоришь, у меня руки чешутся ударить тебя.
Бэзил замолчал, но Натаниэль мог поклясться, что его кузен просто разрывался от желания высказать что-то еще.