— Похитил… посадил ее как в тюрьму к себе на колени… целовал ее…
— Один проклятый поцелуй! Один несчастный маленький поцелуйчик!
Этеридж поднял бровь.
— И с этого момента все полетело кувырком.
Натаниэль вытянул перед собой обе руки, признавая свое поражение.
— Отлично. Я только трачу свое время. — Он встал. — Спасибо за бренди.
Этеридж шумно выдохнул, затем ослабил свою угрожающую позу.
— Ох, ну хорошо! Садись, Кобра. Скажи мне, что тебе нужно.
Натаниэль сел.
— Мне нужно приглашение. И, возможно, не одно, — он откинулся назад в кресле. — Лорд Предатель заново выходит в свет, и я хотел бы, чтобы при этом присутствовало так много публики, насколько это возможно. У тебя есть связи с людьми, которые смогут убедить кого-либо пригласить меня на общественное мероприятие.
— Китти Найт, племянница Клары, и ее муж дают бал по случаю окончания сезона завтра вечером, — Этеридж заколебался. — Я слышал, что ты теперь помолвлен. Ты придешь со своей невестой?
— Да.
— Ты уверен, что это хорошая идея?
Натаниэль слегка улыбнулся.
— Нет. Но я также уверен, что я не смогу остановить ее.
— Очень хорошо. Думаю, что я смогу достать тебе такое приглашение.
— Благодарю тебя. Я это очень ценю.
— Мой Бог, парень, неужели необходимо быть таким несгибаемым? Ты начинаешь походить на кочергу каждый раз, как только переступаешь порог этого здания!
Натаниэль в ответ еще больше напрягся.
— Этот клуб не является одним из моих любимых мест.
Этеридж покачал головой.
— Пришло время отпустить прошлое, Натаниэль, — тихо проговорил он. — Я знаю по своему опыту, что оно только тянет тебя назад, — Этеридж смягчился еще больше, сострадание мелькнуло на его лице. — Говоря об этом, как себя чувствует Старик?
Услышав, как его отца, который раньше занимал место Этериджа в качестве главы шпионской сети, называют его прозвищем Лжеца, Натаниэль ощутил ностальгию, к которой примешивалась горечь. Рэндольф всегда был сначала Лжецом, а только потом — отцом. А сейчас он не был отцом даже во вторую очередь.
— К нему не допускают посетителей. Он слишком сильно напичкан лекарствами, и мы не можем доверять никому, учитывая информацию, которую он держит в голове. Боль, причиняемую ему сердцем, можно ослабить только маковым сиропом. Ты знаешь, как легко сознание начинает блуждать под таким влиянием. Он может заговорить с кем-нибудь, считая это безопасным, и слухи могут разнестись по городу в один момент.
Этеридж нахмурился.
— Ты уверен, что он не рискует тем, чтобы скомпрометировать нас?
Натаниэль покачал головой.
— Я подозреваю, что самая конфиденциальная информация, которой обладает мой отец, уже давно устарела, чтобы иметь значение, не говоря уже о том, что бессвязная болтовня о «Волшебнике» и «Грифоне» звучит как простая фантазия.